Αναβολή για τον φόρο στάθμευσης στο Τορόντο

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Ο Δήμαρχος του Τορόντο, Olivia Chow, και η εκτελεστική επιτροπή της πόλης αποφάσισαν να αναβάλουν την εφαρμογή του φόρου στάθμευσης, παρόλο που το σχέδιο αυτό θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικά έσοδα για τη χρηματοδότηση υποδομών, όπως οι δημόσιες συγκοινωνίες. Η απόφαση αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης γύρω από τις πηγές εσόδων της πόλης, με την πρόταση για φόρο στάθμευσης να βρίσκεται στο επίκεντρο των διαβουλεύσεων. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο φόρος θα μπορούσε να αποφέρει έως και 100 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για το Τορόντο, αν εφαρμοστεί σε δημοτικούς και ιδιωτικούς χώρους στάθμευσης. Η ίδια η Olivia Chow ανέφερε ότι η απόφαση αναβολής σχετίζεται με ένα σημαντικό «εμπόδιο» που προκύπτει από την ανάγκη έγκρισης του Οργανισμού Εκτίμησης Δημοτικής Ιδιοκτησίας (MPAC).

Τι είναι ο φόρος στάθμευσης και ποιους αφορά
Ο φόρος στάθμευσης προτείνεται να επιβληθεί σε δημοτικούς και ιδιωτικούς χώρους στάθμευσης, όπως σε χώρους μεγάλων εμπορικών κέντρων, σούπερ μάρκετ και υπόγεια γκαράζ. Οι φορολογούμενοι σε αυτήν την περίπτωση θα ήταν οι διαχειριστές των χώρων στάθμευσης και όχι οι οδηγοί, ενώ τα σχολεία και τα νοσοκομεία θα εξαιρούνταν από τον φόρο. Για παράδειγμα, εάν ο φόρος οριζόταν στα 5 δολάρια ανά τετραγωνικό μέτρο, οι διαχειριστές ενός μεγάλου εμπορικού κέντρου θα πλήρωναν περίπου 720.000 δολάρια ετησίως, ενώ για ένα σούπερ μάρκετ, το κόστος θα ήταν περίπου 6.000 δολάρια ετησίως.

Τι θα γίνονταν με τα έσοδα;
Ο φόρος θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει υποδομές της πόλης, με το κυριότερο πεδίο να είναι οι δημόσιες συγκοινωνίες, για τις οποίες υπάρχει μεγάλη ανάγκη επιπλέον χρηματοδότησης. Η Chow υποστηρίζει ότι η εφαρμογή του φόρου θα ενίσχυε τα έσοδα για την πόλη, προσφέροντας νέα πηγή χρηματοδότησης για τις υποδομές της, και θα βοηθούσε στη βελτίωση του δημόσιου συγκοινωνιακού δικτύου, το οποίο υπήρξε αντικείμενο συχνών διαμαρτυριών για τις περιορισμένες υπηρεσίες και τις καθυστερήσεις.

Η εμπειρία του Μόντρεαλ και άλλων Πόλεων
Το Μόντρεαλ είναι μια πόλη που έχει ήδη εφαρμόσει το φόρο στάθμευσης από το 2010, με τον φόρο να κυμαίνεται ανάλογα με την περιοχή και να είναι πιο υψηλός στο κέντρο της πόλης. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το 2025 ο φόρος θα αποφέρει 38,7 εκατομμύρια δολάρια για το Μόντρεαλ. Παρά την επιτυχία αυτού του μέτρου, το Τορόντο δεν έχει ακόμη καταφέρει να υιοθετήσει τον ίδιο φόρο, καθώς η τοπική κυβέρνηση χρειάζεται την έγκριση από την επαρχία και το MPAC, το οποίο θεωρεί ότι η εφαρμογή του ενδέχεται να έχει πολιτικές επιπτώσεις.

Οι πολιτικές αντιφάσεις και η αντίσταση από την Επαρχία
Παρά τη συμφωνία ύψους 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε με την επαρχία του Οντάριο το 2023 για την ενίσχυση της οικονομικής σταθερότητας της πόλης, η Chow δεν προτίθεται να προχωρήσει σε αντιπαράθεση με την επαρχία για τον φόρο στάθμευσης. Η ίδια εξήγησε ότι «δεν έχει νόημα να προχωρήσουμε χωρίς την υποστήριξη των άλλων επιπέδων διακυβέρνησης». Η κυβέρνηση του Οντάριο, υπό την ηγεσία του Doug Ford, έχει εκφράσει ισχυρές αντιρρήσεις σε αυτήν την πρωτοβουλία, καθώς έχει χτίσει τη δημοτικότητά του καταργώντας διάφορους φόρους και τέλη.

Αντιδράσεις από ειδικούς και πολιτικούς
Ο καθηγητής Matti Siemiatycki, διευθυντής του Ινστιτούτου Υποδομών του Πανεπιστημίου του Τορόντο, υποστήριξε ότι ο φόρος στάθμευσης θα μπορούσε να είναι μια καλή πολιτική για την πόλη, βοηθώντας στη χρηματοδότηση των δημόσιων συγκοινωνιών και προωθώντας την ανάπτυξη κατοικιών σε χώρους στάθμευσης. Ωστόσο, ανέφερε ότι το Τορόντο αντιμετωπίζει ήδη μια κρίση προσβασιμότητας, και ο φόρος αυτός θα μπορούσε να προκαλέσει έντονη αντίσταση από τους κατοίκους και τις μικρές επιχειρήσεις.
Ο δημοτικός σύμβουλος Brad Bradford εξέφρασε την ικανοποίησή του που ο φόρος στάθμευσης δεν προχωράει για την ώρα, τονίζοντας ότι οι κάτοικοι και οι μικρές επιχειρήσεις ήδη αντιμετωπίζουν πολλές οικονομικές προκλήσεις. Προειδοποίησε επίσης ότι η πόλη αντιμετωπίζει ήδη αυξήσεις στον προϋπολογισμό και στη φορολογία ακινήτων και η προσθήκη νέων φόρων δεν θα έλυνε το πρόβλημα.

Άλλες εναλλακτικές και στρατηγικές
Η Shelagh Pizey-Allen, εκπρόσωπος της ομάδας επιβατών του TTCriders, εξέφρασε απογοήτευση για την αναβολή του φόρου, σημειώνοντας ότι το ποσό των 100 εκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση των δημόσιων συγκοινωνιών, όπως την αύξηση της συχνότητας των τραμ και την επέκταση των ωρών λειτουργίας του μετρό. Τόνισε επίσης ότι θα πρέπει να εξεταστεί η δυνατότητα της διαχείρισης του φόρου από την Αρχή Στάθμευσης του Τορόντο (Toronto Parking Authority), παρά το γεγονός ότι η πόλη έχει προτιμήσει να συνεργαστεί με το MPAC.
Η καθηγήτρια Enid Slack, ειδικός στη δημοτική χρηματοδότηση, δήλωσε ότι το ποσό των 100 εκατομμυρίων δολαρίων δεν είναι επαρκές για να καλύψει το δημοσιονομικό έλλειμμα του Τορόντο, εκτιμώντας ότι η πόλη θα πρέπει να εξετάσει την εισαγωγή φόρων πώλησης σε τοπικό επίπεδο για να ενισχύσει τα έσοδά της. Ένας ενδεχόμενος φόρος 1% επί των πωλήσεων θα μπορούσε να αποφέρει 800 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για την πόλη.

Η συζήτηση γύρω από τον φόρο στάθμευσης στο Τορόντο συνεχίζεται, με το Τορόντο να αναζητά νέες πηγές χρηματοδότησης για την ενίσχυση των υποδομών του, ενώ η πολιτική αντίσταση και οι ανησυχίες για την οικονομική επιβάρυνση στους πολίτες και τις επιχειρήσεις παραμένουν. Η απόφαση για αναβολή αυτής της πρωτοβουλίας δείχνει την ανάγκη για πολιτική συνεργασία και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η πόλη στην εφαρμογή νέων φόρων.

‍