Αύξηση 6 εκ. για τα σχολικά προγράμματα διατροφής στον προϋπολογισμό του Τορόντο

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του Τορόντο για το 2025 προβλέπει αύξηση της χρηματοδότησης για τα σχολικά προγράμματα διατροφής κατά σχεδόν 6 εκατομμύρια δολάρια, όπως ανακοινώθηκε. Η δήμαρχος Olivia Chow, κατά τη διάρκεια της ομιλίας της στο Islington Junior Middle School στο Etobicoke τη Δευτέρα, δήλωσε ότι η αύξηση της χρηματοδότησης είναι απαραίτητη για να εξασφαλίσει ότι περισσότερα παιδιά σε περισσότερα σχολεία θα έχουν καθημερινή πρόσβαση σε υγιεινό φαγητό. Είπε ότι πολλοί κάτοικοι αντιμετωπίζουν δυσκολίες για να βάλουν φαγητό στο τραπέζι τους και τα προγράμματα διατροφής στα σχολεία συμβάλλουν στην επιτυχία των μαθητών.
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός θα αυξήσει τη χρηματοδότηση από 19,3 εκατομμύρια δολάρια το 2024 σε 25,2 εκατομμύρια δολάρια το 2025, επιτρέποντας στους προγράμματα διατροφής να εξυπηρετούν 21.500 επιπλέον παιδιά σε 48 σχολεία, σύμφωνα με την πόλη. «Οι κάτοικοι του Τορόντο αντιμετωπίζουν δυσκολίες, τα είδη διατροφής είναι πιο ακριβά, και για πολλούς, η ζωή είναι απλώς δυσβάσταχτη», δήλωσε η Chow σε δημοσιογράφους. «Δεν θα σταματήσουμε μέχρι κάθε παιδί να έχει πρόσβαση σε ένα γεύμα μέχρι το 2026, ώστε τα παιδιά να μπορούν να εστιάζουν στη μάθηση και όχι στο αδειανό στομάχι τους. Γνωρίζουμε την επίδραση του φαγητού. Γνωρίζουμε ότι τα παιδιά δεν μπορούν να μάθουν όταν πεινούν. Το καλό φαγητό οδηγεί σε πιο δυνατά και υγιή παιδιά — καλύτερη μάθηση, οι βαθμοί αυξάνονται, η παρουσία αυξάνεται, τα παιδιά είναι πιο ευτυχισμένα και οι γονείς τους επίσης».
Σύμφωνα με αναφορά της Daily Bread Food Bank του Τορόντο, περισσότεροι από 1 στους 10 κατοίκους της πόλης εξαρτώνται από τις τράπεζες τροφίμων. Το 2024 πραγματοποιήθηκαν 3,5 εκατομμύρια επισκέψεις στις τράπεζες τροφίμων, τριπλάσιες σε σχέση με πριν την πανδημία. Ένας στους τρεις χρήστες τράπεζας τροφίμων είναι παιδιά, που σημαίνει ότι ξυπνούν πεινασμένα και εξαρτώνται από τις τράπεζες τροφίμων.
Τον Δεκέμβριο, η Chow κήρυξε την επισιτιστική ανασφάλεια ως κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην πόλη, μετά από απόφαση του δημοτικού συμβουλίου του Τορόντο. Η πόλη θα ενσωματώσει αυτή τη δήλωση στην Στρατηγική Μείωσης Φτώχειας, τη Χάρτα Τροφίμων και το Σχολικό Πρόγραμμα Διατροφής. Σύμφωνα με την απόφαση, η πόλη θα ζητήσει από την επαρχία να αυξήσει άμεσα τη χρηματοδότηση για τα υπάρχοντα προγράμματα σχολικής διατροφής και να την ενισχύσει για να επεκταθούν τα σχολικά προγράμματα σε περισσότερα σχολεία. Ο στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα καθολικό σχολικό πρόγραμμα διατροφής.
Η πόλη θα ζητήσει επίσης από τις επαρχιακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση για τα αίτια της επισιτιστικής ανασφάλειας, όπως την ενίσχυση των προγραμμάτων ασφάλειας εισοδήματος, την προώθηση ποιοτικών θέσεων εργασίας με αξιοπρεπείς μισθούς και τα επιδόματα στο χώρο εργασίας και τη συνεργασία για την οικοδόμηση και συντήρηση προσιτής στέγης.
Η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών της Οντάριο δήλωσε ότι η επαρχία επενδύει ετησίως 28,2 εκατομμύρια δολάρια στο Σχολικό Πρόγραμμα Διατροφής και 4,4 εκατομμύρια δολάρια στο Πρώτο Έθνος Σχολικό Πρόγραμμα Διατροφής, με επιπλέον χρηματοδότηση από τους δήμους, τις εταιρικές δωρεές, τους επαγγελματικούς συλλόγους και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις. «Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε σε όλη την κυβέρνηση για να κάνουμε τη ζωή πιο προσιτή για τους κατοίκους του Οντάριο», είπε η υπουργός.
Ο Neethan Shan, πρόεδρος του Σχολικού Συμβουλίου του Τορόντο, δήλωσε ότι το συμβούλιο, με τη βοήθεια του Toronto Foundation for Student Success, υποστηρίζει 823 σχολικά και κοινοτικά προγράμματα που παρέχουν 231.000 υγιεινά γεύματα κάθε σχολική ημέρα. "Η σωστή διατροφή είναι κρίσιμη για την υγεία και την ακαδημαϊκή επιτυχία των μαθητών μας", είπε ο Shan.
Ο Neil Hetherington, διευθύνων σύμβουλος της Daily Bread Food Bank, δήλωσε ότι οι επαρχιακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις πρέπει να κάνουν περισσότερα για την επισιτιστική ανασφάλεια. «Αυτό που συμβαίνει στο Τορόντο είναι αποτρόπαιο. Περισσότεροι από 1 στους 10 κατοίκους του Τορόντο αναγκάζονται να χρησιμοποιούν την Daily Bread Food Bank», είπε. «Σε μια πόλη τόσο υπέροχη όπως η δική μας, αυτό δεν θα έπρεπε να συμβαίνει». Επεσήμανε ότι απαιτείται προσιτή στέγαση, κατάλληλα επιδόματα και μείωση της επισφαλούς εργασίας για να μπορεί ο κόσμος να τρέφεται μόνος του. «Δεν θα φτάσουμε εκεί μόνο με δηλώσεις. Αυτές οι δηλώσεις απαιτούν δράση».

‍