Μία χρονιά ασύγκριτη με άλλες και χαοτική τελειώνει στο δημαρχιακό μέγαρο του Τορόντο

Στεγαστικά προβλήματα, δημοσιονομικά ελλείμματα, υποδοχή προσφύγων είναι τρία από τα βασικά θέματα που σημάδεψαν την αρχή του 2023 τον Δήμο του Τορόντο αλλά σηματοδοτούν επίσης και το τέλος του έτους. Η χρονιά δεν θα μπορούσε να ήταν εξ αρχής ήσυχη βάση των δεδομένων ότι υπάρχει μία νέα Δήμαρχος και μία νέα οικονομική συμφωνία μεταξύ του Δήμου και την Επαρχίας.
«Χαοτική» είναι η λέξη που χρησιμοποίησε ο δημοτικός σύμβουλος, Μπραντ Μπράντφορντ, για να περιγράψει την χρονιά που φτάνει στο τέλος της. «Ήταν τρελή. Αλλάξαμε δήμαρχο και απ’ ότι καταλαβαίνεις από τις εκλογές και μετά κυνηγάμε τα αποτελέσματα. Η Ολίβια Τσάου παρακινεί το Συμβούλιο προς τα εμπρός γρήγορα» σχολιάζει ο συνεργάτης της Δημάρχου, Γκορντ Περκς.
Ακόμα και η δημοτική σύμβουλος Πόλα Φλέτσερ, δηλώνει πως δεν έχει ξαναζήσει κάτι τέτοιο τα τελευταία 15 χρόνια που εκλέγεται στο δημοτικό συμβούλιο τονίζοντας πως «Δεν ήταν μία σταθερή χρονιά. Υπήρχε μεγάλη αναταραχή».

Η άξαφνη παραίτηση του Τζον Τόρι.
Η πρώτη ανατροπή έγινε μία Παρασκεύη βράδυ. Ο δήμαρχος Τζον Τόρι, που μόλις είχε κερδίσει μία τρίτη θητεία και με άνετη πλειοψηφία, ανακοίνωσε την παραίτηση του αμέσως μετά την δημοσίευση της Τορόντο Σταρ, παραδεχόμενος, πως έχει εξωσυζυγική σχέση με μία υπάλληλό του. «Ήταν κεραυνός εν αιθρία για όλους» υπογράμμισε ο αναπληρωτής καθηγητής πολεοδομικού σχεδιασμού του πανεπιστημίου του Γιόρκ και πρώην δημοτικός σύμβουλος, Τζο Μίχεβτς. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εικόνα ενός σεβαστού ανθρώπου, με άψογο ήθος που είχε χτίσει πολύ προσεκτικά για οχτώ χρόνια ο πρώην δήμαρχος, κατέρρευσε. «Για άλλους συμβούλους ή υποψήφιους δημοτικούς συμβούλους, νομίζω πως ένα τέτοιο σκάνδαλο θα ήταν σαν να κυλούσε νερό από την πλάτη μίας πάπιας. Όχι, όμως, για τον Τζον Τόρι. Πιστεύω ότι έγινε λόγω της ρήξης μεταξύ της προσωπικότητας που πρόβαλε και του τι έγινε».

Αναφερόμενος ο καθηγητής στην τελευταία πολιτική του πράξη τόνισε πως «Ο προϋπολογισμός αυτός ήταν αμφιλεγόμενος καθώς περιελάμβανε αύξηση της τάξεως του 4,3% στον προϋπολογισμό της αστυνομίας και κυρίως γιατί αύξανε το έλλειμμα κατά 1δις δολάρια» παρότι είχε ψηφιστεί από την πλειοψηφία του δημοτικού συμβουλίου και «χωρίς τον Τζον Τόρι να χρησιμοποιεί της υπερεξουσίες του «ισχυρού δημάρχου» που πρόσφατα του είχαν απονεμηθεί από την Επαρχιακή κυβέρνηση».

Ο πολυπληθής προεκλογικός αγώνας
Εκατόνδύο ήταν οι υποψήφιοι δήμαρχοι σε αυτήν την προεκλογική αναμέτρηση. Ανάμεσα τους η Ολίβια Τσάου, ο Μπραντ Μπράντφορντ, ο Τζος Μάτλοου, η Άνα Μπαϊλάο, η Χλόη Μπράουν, ο Άνθονι Φιούρεϊ και ο Μαρκ Σώντερς. Ακόμα και η Μίτζι Χάντερ παρέδωσε την βουλευτική της έδρα για να μπει στην προεκλογική αναμέτρηση.
Κάποια στιγμή εμφανίστηκε και ο παραιτηθείς πρώην Δήμαρχος για να υποστηρίξει την Άνα Μπαϊλάο. Ο Νταγκ Φορντ υποστήριξε τον πρώην αρχηγό της αστυνομίας του Τορόντο Μαρκ Σώντερς. Σε μία συνέντευξη τύπου, μάλιστα, ο Έπαρχος του Οντάριο τόνισε πως «Εάν εκλεγεί η Ολίβια Τσάου θα είναι μία αδιαμφισβήτητη καταστροφή». Βέβαια, λίγες ημέρες μετά ο ίδιος κάλεσε την Ολίβια Τσάου για να την συγχαρεί για την νίκη της. Ήταν η πρώτη μη λευκή γυναίκα στο τιμόνι της μεγαλύτερης πόλης της χώρας.

Η Ολίβια Τσάου αναλαμβάνει τα ηνία του Τορόντο
Η κα. Τσάου αναλαμβάνει το αξίωμα σε ένα εξαιρετικά δύσκολο πλαίσιο. Η βοήθεια στην οποία προσέβλεπε η πόλη δεν κατατίθεται. Το Τορόντο χρειάζεται 1,5 δις δολάρια για να εξισορροπήσει τα έξοδά του. Τα καμπανάκια για υπεράριθμα καταλύματα αστέγων αρχίζουν να ηχούν δυνατότερα. Εικόνες αναζητητών ασύλου να κοιμούνται στους δρόμους και εκκλησίες κάνουν τίτλους στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων.
«Πιο αριστερή από τους προκατόχους της, η νέα δήμαρχος ξεχωρίζει και για το ηγετικό της στυλ» υπογραμμίζει ο Τζο Μίχεβτς. Τονίζει ότι γρήγορα δείχνει την ικανότητα της να δημιουργεί συμμαχίες με όλους, συμπεριλαμβανομένου και του εσωτερικού κύκλου του Τζον Τόρι κι εκείνων που υποστήριξαν την αντίπαλο της Άνα Μπαϊλάο, στον προεκλογικό αγώνα. Συγκεκριμένα ο καθηγητής αναφερόμενος στην ικανότητα επικοινωνίας της τόνισε πως «Εάν σκεφτούμε μέσα από ένα φάσμα αυταρχισμού από τη μία πλευρά και την ικανότητα να οικοδομούμε συναίνεση από την άλλη, πιστεύω πως η Ολίβια Τσάου είναι πολύ κοντά στην δεύτερη».
Αυξάνει την δημόσια παρουσία της για να μπορεί να προσεγγίσει την πρωτεύουσα αλλά και την επαρχιακή κυβέρνηση για να αυξήσουν την υποστήριξή τους στην πόλη του Τορόντο.
Συμφωνία με την κυβέρνηση Φορντ
Τον Νοέμβριο, η Ολίβια Τσάου πέτυχε εκεί που ο Τζον Τόρι είχε αποτύχει. Την επαναδιαπραγμάτευση της οικονομικής συμφωνίας με την επαρχιακή κυβέρνηση.
Αυξάνεται κατά 1,2 δις δολάρια η λειτρουργική υποστήριξη για τα επόμενα τρία χρόνια. Η επαρχία, επίσης, αναλαμβάνει την ανάληψη του δρόμου ταχείας κυκλοφορίας Γκάρντινερ και της Ντον Βάλεϊ Πάρκγουέι (DVP).
Σε αντάλλαγμα, η Olivia Chow συμφωνεί να καταθέσει τα όπλα της ενάντια στο αμφισβητούμενο έργο ανάπλασης του Ontario Place. Προς επίρρωση αυτού, δεσμεύεται να χρησιμοποιήσει μέρος των κεφαλαίων για να αυξήσει τις αστυνομικές δυνάμεις στην πόλη ή και την ιδιωτική ασφάλεια (σεκιούριτι) στα Μέσα Μαζικής Μεταφοράς. Ο κ. Μίχεβτς, μάλιστα, πιστεύει ότι αυτή είναι μία σημαντική νίκη για την πόλη. Μεταξύ άλλων υπογράμμισε επίσης πως «Από οικονομικής απόψεως, ερχόμαστε στο τέλος του έτους βρισκόμενοι σε πολύ καλύτερη κατάσταση από ό,τι το ξεκινήσαμε». Δεν είναι λίγοι οι δημοτικοί σύμβουλοι που συμφωνούν με αυτό.
Δεν μπαίνουμε σε αυτόν τον κύκλο του προϋπολογισμού νομίζοντας ότι θα πρέπει να περικόψουμε παντού, όταν αυτό συζητούσαμε πριν και κατά τη διάρκεια των εκλογών.
Ένα απόσπασμα από την Paula Fletcher, δημοτική σύμβουλος του Τορόντο
Ο Μπραντ Μπράντφορντ, ωστόσο, είναι σκεπτικός αφού που οι δομές εξόδων και των εσόδων της πόλης έχει αλλάξει ελάχιστα. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε «Είναι οι επιχειρησιακές πιέσεις που μας βάζουν στο κόκκινο κάθε χρόνο και δεν βλέπω να σκεπτόμαστε για να βρούμε τον τρόπο να μετριαστούν αυτές οι πιέσεις. Επιπλέον, ακόμα λείπουν κάποια εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να εξισορροπηθεί ο προϋπολογισμός του 2024. Τα άλλα δύο ζητήματα που κυριάρχησαν τη χρονιά, η στέγαση και το προσφυγικό, απέχουν πολύ από το να επιλυθούν». Εν αντιθέσει με τον κ. Μπράντφορντ η δημοτική σύμβουλος, Αλεξάνδρα Μπράβο, τονίζει πως «Νομίζω ότι φτάνουμε εκεί. Γιατί από υλική άποψη, δεν έχουν αλλάξει πολλά, ακόμη και όταν κάνουμε σημαντικές προσπάθειες» και πως είναι αισιόδοξη για την επόμενη χρονιά.