Η υπόγεια αποθήκη πυρηνικών αποβλήτων του Καναδά θα επιλεγεί το επόμενο έτος

175χρονο σχέδιο του Καναδά να θάψει τα πυρηνικά του απόβλητα υπόγεια, με δύο κοινότητες του Οντάριο να αποφασίζουν εάν θα είναι πρόθυμες.
Στα τέλη του επόμενου έτους, ο Οργανισμός Διαχείρισης Πυρηνικών Αποβλήτων σχεδιάζει να επιλέξει την τοποθεσία για τη βαθιά γεωλογική αποθήκη του Καναδά, όπου εκατομμύρια δέσμες χρησιμοποιημένων πυρηνικών καυσίμων θα τοποθετηθούν σε ένα δίκτυο δωματίων που συνδέονται με σπηλαιώδεις σήραγγες, τόσο βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης όσο ο Πύργος CN.
Οι τοποθεσίες βρίσκονται στη λίμνη Wabigoon Ojibway Nation-Ignac μια περιοχή στο βορειοδυτικό Οντάριο και την περιοχή Saugeen Ojibway Nation-South Bruce  στο νότιο Οντάριο. Οι δήμοι και τα πρώτα έθνη σχεδιάζουν ψηφοφορίες για το επόμενο έτος, το αποκορύφωμα μιας μακροχρόνιας διαδικασίας συλλογής πληροφοριών που ορισμένοι λένε ότι έχει δημιουργήσει βαθιές διαιρέσεις στις κοινότητές τους.
Η διαδικασία για να προχωρήσουμε με μια βαθιά γεωλογική αποθήκη είναι ήδη πάνω από 20 χρόνια. Το NWMO ιδρύθηκε βάσει νομοθεσίας το 2002 και χρηματοδοτείται από εταιρείες που παράγουν πυρηνική ενέργεια και απόβλητα, όπως το Ontario Power Generation και η Hydro-Quebec.
Ενώ οι αξιωματούχοι λένε ότι είναι βέβαιοι ότι τουλάχιστον ένας τομέας θα πει ναι, δύο απορρίψεις θα ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα για το έργο των 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Τελικά, αν και οι δύο περιοχές λένε όχι, τότε πρέπει να ξεκινήσουμε από την αρχή - και εννοώ τον Καναδά», δήλωσε η Lise Morton, η αντιπρόεδρος της επιλογής τοποθεσίας.
«Εμείς ως χώρα θα προωθούσαμε πραγματικά την επίλυση αυτού του ζητήματος στην επόμενη γενιά».
Τόσο ο δήμος όσο και το First Nation στην περιοχή οποιασδήποτε προτεινόμενης τοποθεσίας πρέπει να επιβεβαιώσουν την προθυμία να φιλοξενήσουν το αποθετήριο πριν προχωρήσει το NWMO.
Στο South Bruce, σχεδιάζουν να διεξαγάγουν δημοψήφισμα στα τέλη του επόμενου έτους. Ο δήμαρχος βλέπει μεγάλες δυνατότητες για άμεση και έμμεση δημιουργία θέσεων εργασίας εάν το αποθετήριο βρίσκεται εκεί.
Το South Bruce έχει ήδη βαθιές πυρηνικές ρίζες, με το εργοστάσιο Bruce Power κοντά. Ένα έργο ανακαίνισης εκεί πρόκειται να ολοκληρωθεί όταν θα ξεκινήσει το έργο του αποθετηρίου, παρέχοντας ευκαιρίες στους εμπόρους, είπε ο Goetz.
Αλλά υπάρχει ένας καλός αριθμός ανθρώπων στην κοινότητα που δεν είναι πεπεισμένοι - περίπου το 20% είναι με το Protect Our Waterways, την κύρια αντιπολίτευση, εκτιμά ο Goetz - και έχει προκαλέσει «αρκετή τριβή».
Το South Bruce βρίσκεται επίσης στη σκιά του Walkerton της Οντ., όπου επτά άνθρωποι πέθαναν και χιλιάδες αρρώστησαν αφού ήπιαν μολυσμένο νερό το 2000. Οι φόβοι για το πόσιμο νερό έχουν παραμείνει εκεί πολύ μετά την τραγωδία, δήλωσε ο Bill Noll, αντιπρόεδρος του Protect Our Waterways .
«Υπάρχει μεγάλη ανησυχία σχετικά με το νερό», είπε ο Noll. «Μόλις μολύνεις το νερό, δεν μπορείς να κάνεις πολλά για αυτό».
Το νερό βαραίνει επίσης πολύ το μυαλό των μελών του Wabigoon Lake Ojibway Nation, που έχουν δει μέλη ενός άλλου βορειοδυτικού Οντάριο First Nation στο σύστημα ποταμών English-Wabigoon να αντιμετωπίζουν γενιές δηλητηρίασης από υδράργυρο αφού ένας μύλος στο Dryden πέταξε 9.000 κιλά της ουσίας στη δεκαετία του 1960.
"Αυτές είναι οι αποδείξεις αυτή τη στιγμή για το πώς μια βιομηχανία παρέσυρε ή πώς δεν υπήρχε κυβερνητική εποπτεία", δήλωσε ο επικεφαλής του έθνους Wabigoon Lake Ojibway, Clayton Wetelainen.
Εντός της προγραμματισμένης αποθήκης, τα ραδιενεργά υλικά θα βρίσκονται κάτω από πολλαπλά στρώματα προστασίας και για να συμβεί μόλυνση, "όλα πρέπει να αποτύχουν", δήλωσε ο ανώτερος μηχανικός μεταφορών του NWMO, Ulf Stahmer.
Το πιο εξωτερικό στρώμα προστασίας είναι ο ίδιος ο βράχος, με την αποθήκη περίπου 500 μέτρα κάτω σε έναν βραχώδη σχηματισμό που έχει επιλεγεί για τη χαμηλή διαπερατότητά του. Στη συνέχεια, έρχονται τεμάχια από πηλό μπεντονίτη που περικλείουν περαιτέρω στρώματα μέσα. Ο πηλός σχηματίζει μια καλή σφράγιση και προσελκύει φυσικά ραδιενεργά υλικά, οπότε αν κάποια μεταναστεύουν μέσα από τα άλλα στρώματα από κάτω, θα δυσκολευόταν να περάσει από τον πηλό, είπε ο Stahmer.
Ο πηλός μπεντονίτη διογκώνεται επίσης, δημιουργώντας μια πίεση που αναστέλλει τη μικροβιακή διάβρωση, είπε.
Μέσα στον πηλό μπεντονίτη θα είναι συσκευασμένα δοχεία από ανθρακούχο χάλυβα και επικαλυμμένα με χαλκό για την αποφυγή διάβρωσης. Αυτά τα δοχεία έχουν υποβληθεί σε δοκιμές σύνθλιψης με βάρος από 500 έως 700 μέτρα βράχου συν δύο χιλιόμετρα πάγου — σχεδιασμένα για να μιμούνται μια μελλοντική εποχή των παγετώνων, είπε ο Stahmer.
«Το όλο θέμα είναι ένα μεγάλο πείραμα», είπε ο Brennain Lloyd, με τη βόρεια ομάδα.
"Δεν υπάρχει μια βαθιά γεωλογική αποθήκη… που να λειτουργεί οπουδήποτε στον κόσμο. Το NWMO αρέσκεται να λέει, "Λοιπόν, αυτή είναι η καλύτερη διεθνής πρακτική", αλλά η πρακτική υπονοεί ότι έχει γίνει στο παρελθόν. Και δεν υπάρχει πρακτική. Κανείς δεν το έχει κάνει πριν ."
Η Jodie Defeo, σύμβουλος του Ignace, ένιωσε δέος για την κλίμακα του έργου.
«Ήταν σωματικά τρομακτικό», είπε. "Θα μπορούσες να χωρέσεις ένα αυτοκίνητο να περνά μέσα από τις σήραγγες. Ήταν πολύ καταπληκτικό να το δεις."
Η Ντεφέο είπε ότι μεταφέρει στην κοινότητά της όσα έμαθε και είδε στο ταξίδι, προκειμένου να βοηθήσει στην ενημέρωση των απόψεων των κατοίκων, η οποία θα διαμορφώσει τελικά την ψήφο της όταν το θέμα έρθει στο συμβούλιο του Ignace το επόμενο έτος.
Το NWMO εργάζεται επί του παρόντος για συμφωνίες φιλοξενίας με τις πληγείσες κοινότητες, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να δουν τους όρους πριν λάβουν τις αποφάσεις τους. Αυτές οι συμφωνίες θα περιλαμβάνουν έναν μηχανισμό για την αλλαγή του σκοπού του έργου, είπε ο Μόρτον, καθώς κυβερνήσεις όπως το Οντάριο προχωρούν με σχέδια για ένα νέο πυρηνικό εργοστάσιο μεγάλης κλίμακας καθώς και μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες.
Ο τρέχων στόλος αντιδραστήρων στον Καναδά θα παράγει περίπου 5,5 εκατομμύρια χρησιμοποιημένες δέσμες καυσίμων, με περίπου 3,2 εκατομμύρια ήδη σε υγρή ή ξηρή αποθήκευση επί τόπου σε πυρηνικούς σταθμούς. Αφού οι ράβδοι αναλωμένου καυσίμου βγουν από έναν αντιδραστήρα, περνούν περίπου 10 χρόνια ψύχοντας σε λίμνες νερού πριν αποθηκευτούν σε δοχεία με χοντρά τοιχώματα από σκυρόδεμα επενδεδυμένα εξωτερικά με χαλύβδινη πλάκα.
Αυτά τα δοχεία έχουν σχεδιαστεί για να διαρκούν 50 χρόνια, επομένως δεν θεωρούνται μακροπρόθεσμη λύση, είπε ο Morton.
"Το χρονικό διάστημα που έχετε για να διαχειριστείτε αυτό το καύσιμο υπερβαίνει τις χιλιετίες", είπε. «Επομένως, δεν θέλετε να επιβαρύνετε τις μελλοντικές γενιές με το να πρέπει να παρακολουθούν αυτό το καύσιμο και να συνεχίζουν να το μεταφέρουν σε νέες συσκευασίες κάθε αιώνα ή ό,τι άλλο θα ήταν για πολλούς, πολλούς αιώνες».
Τα μέλη της κοινότητας έχουν ασχοληθεί πολύ με τα χρόνια με ενημερωτικές συνεδρίες, αναφορές και μελέτες, κάνοντας έξυπνες ερωτήσεις, είπε ο Morton. Οι πληττόμενοι δήμοι διαθέτουν επιτροπές διασύνδεσης με την κοινότητα, που αποτελούνται τόσο από υπαλλήλους όσο και από τακτικούς πολίτες.
Ο Douglas Culbert εντάχθηκε στην επιτροπή South Bruce πριν από 13 χρόνια ως μέλος της κοινότητας και είπε ότι έχει δει μια αργή στροφή προς την υποστήριξη του αποθετηρίου.
"Μερικοί εξετάζουν μόνο την πτυχή της ασφάλειας. Έτσι αυτή τη στιγμή τα απόβλητα αποθηκεύονται ακριβώς δίπλα στη λίμνη Χιούρον (στο σταθμό Bruce Power), οπότε αν τα βάλετε σε DGR τα απομακρύνει από τη λίμνη. Άλλοι κοιτάζουν μελλοντικές ευκαιρίες απασχόλησης για παιδιά, άλλοι εξετάζουν τον οικονομικό τομέα».
Μόλις επιλεγεί ένας ιστότοπος στα τέλη του 2024, είναι πραγματικά μόνο η αρχή, είπε ο Morton.
Το NWMO εκτιμά ότι οι ρυθμιστικές εγκρίσεις θα διαρκέσουν περίπου 10 χρόνια και η κατασκευή θα διαρκέσει περίπου 10 χρόνια. Το χρησιμοποιημένο καύσιμο θα φορτωθεί σε μια περίοδο περίπου 50 έως 60 ετών και στη συνέχεια θα εισέλθει σε μια φάση «εκτεταμένης παρακολούθησης» που θα διαρκέσει περίπου 70 χρόνια.
"Θα εναπόκειται στις μελλοντικές γενιές να αποφασίσουν: πιστεύουμε ότι έχουμε όλα τα δεδομένα που χρειαζόμαστε; Και πρέπει να συνεχίσουμε  "Ή μπορούμε τώρα να κλείσουμε την εγκατάσταση και να σφραγίσουμε την αποθήκη."