Αποκλειστική Συνέντευξη Δημήτρης Κατσαούνης, Υποψήφιος Ευρωβουλευτής της Νέας Δημοκρατίας για τις Ευρωεκλογές του 2024

Ο Ελληνικός Τύπος έχει την τιμή να είναι η πρώτη εφημερίδα και ΜΜΕ στον κόσμο να έχει την πρώτη και αποκλειστική συνέντευξη του υποψήφιου ευρωβουλευτή της Νέας Δημοκρατίας, Δημήτρη Κατσαούνη, που θα εκπροσωπήσει την ελληνική διασπορά του Καναδά στα ψηφοδέλτια του κυβερνώντος κόμματος στην Ελλάδα για τις ευρωεκλογές του Ιουνίου.
Ήταν Μάρτιος όταν χτύπησε το τηλέφωνό του και ο Πρωθυπουργός της Ελλάδας, Κυριάκος Μητσοτάκης, ήταν στην άλλη πλευρά της γραμμής και του ζήτησε να τον συμπεριλάβει στην λίστα των υποψήφιων ευρωβουλευτών για τους απόδημους Έλληνες. Εμείς του θέσαμε δέκα ερωτήσεις.

Κατά πρώτον, συγχαρητήρια για την υποψηφιότητα σας να εκπροσωπήσετε την ομογένεια του Καναδά στα ψηφοδέλτια της ΝΔ για τις ευρωεκλογές αλλά πως αποφασίσατε ή αποφασίστηκε να τεθείτε υποψήφιος στις ευρωεκλογές του 2024; Ρωτάω γιατί συζητώντας με Έλληνες ομογενείς, στις δύο μεγαλουπόλεις, διερωτώνται ποιος είσαστε.
Ευχαριστώ που μου δίνετε την ευκαιρία να παρουσιαστώ στο αναγνωστικό σας κοινό. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στην Ελλάδα. Σπούδασα Electrical Engineering με υποτροφία στο Brown University των ΗΠΑ και επέστρεψα στην Ελλάδα όπου και εργάστηκα με μεγάλη επιτυχία για 20 χρόνια στον Τραπεζικό κλάδο βιώνοντας τόσο την μεγάλη ανάπτυξη αλλά και την κρίση χρέους που ακολούθησε. Το 2015 πήραμε τη μεγάλη απόφαση, να ακολουθήσουμε τη διαδρομή που επέλεξαν εκατομμύρια Έλληνες πριν από εμάς, δηλαδή να μεταναστεύσουμε. Έτσι εν μέσω κρίσης ήρθαμε στον Καναδά για να χτίσουμε από την αρχή τη ζωή μας σε ένα σταθερότερο οικονομικό περιβάλλον και με πιο ασφαλείς προοπτικές για τα παιδιά μας.
Στο Μόντρεαλ ξεκίνησα από το μηδέν, όπως όλοι οι μετανάστες. Εργάστηκα αρχικά ως χρηματοοικονομικός σύμβουλος και σύντομα μεταπήδησα στο τομέα της τεχνολογίας. Ξανακάθισα στα θρανία, και πήρα ένα νέο πιστοποιητικό στην Επιστήμη των Δεδομένων και την Τεχνητή Νοημοσύνη από το πανεπιστήμιο McGill. Τα τελευταία χρόνια εργάζομαι ως σύμβουλος στο τμήμα Ψηφιακού Μετασχηματισμού με εξειδίκευση στους αυτοματισμούς και στην βελτιστοποίηση διαδικασιών σε μια μεγάλη εταιρεία τηλεπικοινωνιών.
Από την πρώτη στιγμή που βρέθηκα στο Μοντρεάλ δραστηριοποιήθηκα πολύ ενεργά με τον Ελληνισμό εδώ. Ξεκινώντας ως δάσκαλος στα ελληνικά σχολεία του Σαββάτου και συνεχίζοντας ως μέλος της Επιτροπής Γονέων και Κηδεμόνων στα Ελληνικά σχολεία της παροικίας μας όπου φοιτούσαν και τα δυο μου παιδιά. Στη συνέχεια ανέλαβα θέσεις ευθύνης καθώς εκλέχθηκα στο διοικητικό συμβούλιο της Ελληνικής Κοινότητας Μείζονος Μόντρεαλ όπου συνέχισα να ενεργώ για την μακροημέρευση του Ελληνισμού. Έχω συμμετάσχει σε πάμπολλες πολιτιστικές εκδηλώσεις προωθώντας την Ελληνική γλώσσα και τον πολιτισμό μας.
Τον Μάρτιο, με μεγάλη χαρά, αποδέχθηκα την πρόταση του πρωθυπουργού μας Κυριάκου Μητσοτάκη, να είμαι υποψήφιος ευρωβουλευτής. Η πρόσκληση αυτή για μένα είναι η ευκαιρία να ενεργήσω ως γέφυρα μεταξύ του Ελληνισμού της διασποράς και της Ελλάδας στην Ευρώπη. Έχω πλήρη πίστη στις δυνατότητές μου και είμαι αποφασισμένος να πετύχω δείχνοντας συνεχώς την δέσμευσή μου προς τον Ελληνισμό και την Ευρώπη.
Η διαβούλευση και το στρατηγικό σχέδιο για τον Απόδημο Ελληνισμό θεωρητικά μπαίνει σε μία σειρά ενώ την ίδια στιγμή εγείρει τεράστια ζητήματα. Θεωρείτε ότι αποτελεί διακηρυχτικό λόγο ή πραγματικότητα;
Αποτελεί πραγματικότητα. Τρανή απόδειξη αποτελεί το ότι συμπεριελήφθησαν απόδημοι στο ευρωψηφοδέλτιο της Νέας Δημοκρατίας. Συχνά έχει ειπωθεί ότι κρυφή δύναμη της Ελλάδας είναι ο ελληνισμός που είναι διάσπαρτος σε κάθε γωνιά του κόσμου. Έφτασε επιτέλους η ώρα να χτιστούν οι γέφυρες μεταξύ της μητέρας πατρίδας και των παιδιών της εκτός Ελλάδος. Όσον αφορά τα όποια ζητήματα λέτε ότι εγείρει, νομίζω πως όλα μπορούν να διευθετηθούν με καλή διάθεση και διάλογο. Στην εποχή μας δεν υπάρχουν αξεπέραστα εμπόδια γιατί η τεχνολογία έχει εκμηδενίσει τις αποστάσεις και η επικοινωνία είναι άμεση. Χρειάζεται, όμως, κατανόηση για τις διαφορετικές ανάγκες και προσδοκίες των Αποδήμων Ελλήνων, καθώς και συνεχής συνεργασία μαζί τους. Η Ελλάδα, λοιπόν, άρχισε να χτίζει γέφυρες. Στο χέρι μας είναι τώρα, ως απόδημοι να χτίσουμε τη δική μας πλευρά της γέφυρας, συμμετέχοντας μαζικά στην επιστολική ψήφο και δείχνοντας ότι είμαστε παρόντες σε αυτό το κάλεσμα.
Θεωρείτε σημαντική την εκπροσώπηση των ομογενών στο ευρωκοινοβούλιο ή στα εθνικά κοινοβούλια αφού δεν «μετέχουμε» στο καθημερινό γίγνεσθαι της εκεί πραγματικότητας;
Και βέβαια είναι σημαντική η εκπροσώπηση των ομογενών τόσο στο ευρωκοινοβούλιο αλλά και στο εθνικό κοινοβούλιο. Όσον αφορά το ότι δεν “μετέχουμε” στο καθημερινό γίγνεσθαι της εν Ελλάδι πραγματικότητας, κατά τη γνώμη μου αυτό δεν αποτελεί την πλήρη αλήθεια διότι πάρα πολλοί ομογενείς περνάνε μεγάλο χρονικό διάστημα στην Ελλάδα κάθε χρόνο. Μάλιστα τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ομογενείς είναι συχνά ίδια με τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν και οι γηγενείς. Για παράδειγμα, θέματα που έχουν να κάνουν σχετικά με τις συναλλαγές με το κράτος. Έχοντας μάλιστα ζήσει την εμπειρία της Ελλάδος αλλά και αυτής του εξωτερικού είμαι σε θέση να γνωρίζω ότι πολλά από τα προβλήματα της που βιώνουν οι Έλληνες στην καθημερινότητα στην πατρίδα τα βιώνουμε κι εμείς εδώ στην δική μας καθημερινότητα. Ίσως, λοιπόν, κάποιες από τις λύσεις που έχουν δοθεί εδώ να μπορούσαν να αποτελέσουν τη βάση για να συζητηθούν παρόμοιες λύσεις στην Ελλάδα και την Ευρώπη. Δε νομίζω να είναι κανείς αντίθετος να συζητήσει νέες ιδέες.  Παράλληλα το ευρωκοινοβούλιο είναι ο χώρος που λαμβάνονται αποφάσεις και ψηφίζονται νόμοι που επηρεάζουν άμεσα τις ζωές όλων μας, άρα και η εκπροσώπηση των ομογενών στο ευρωκοινοβούλιο μόνο καλό μπορεί να κάνει στον Ελληνισμό.  
Σε ποια θέματα θα επικεντρώσετε την προεκλογική σας εκστρατεία;
Είμαι πολύ φρέσκος στη πολιτική σκηνή. Είμαι ένας από εσάς ο οποίος νοιάζεται για τα κοινά εκεί που ζει και θέλει να προσφέρει, όπως άλλωστε κάνω από την πρώτη στιγμή που ενσωματώθηκα στην μεγάλη ελληνική οικογένεια του Μόντρεαλ και του Καναδά. Αυτό που θα επιδιώξω κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας είναι να γνωρίσει ο κόσμος τον Δημήτρη, τις αξίες του και τα ιδανικά του. Να μάθει ο κόσμος ότι είμαι προσιτός και ανοιχτός σε ιδέες. Σαφώς και θα εκφράσω τις απόψεις μου σε ζητήματα όπως η ασφάλεια, η ισότητα, το κράτος δικαίου αλλά και την δημοκρατία. Θα συζητήσουμε ακόμα και τι πιστεύει ένας μετανάστης για τη μετανάστευση από μια οπτική γωνία που οι ομογενείς γνωρίζουν καλά. Τέλος, θα συζητήσουμε για την τεχνολογία, την τεχνητή νοημοσύνη και την επανάσταση που έρχεται και τα σημεία που πρέπει να προσέξουμε.
Όλα αυτά θα γίνουν σε μικρά βίντεο μέσα από τα social media που πλέον δίνουν σε όλους τη δυνατότητα να τα παρακολουθήσουν από την άνεση του σπιτιού τους αλλά και κάνουν πιο άμεση την επικοινωνία.
Ελπίζω να τα παρακολουθήσετε.
Ποια ευρωπαϊκά -και κατά συνέπεια εθνικά- είναι τα θέματα που πιστεύετε ότι πρέπει να τεθούν άμεσα προς επίλυση;
Θα έλεγα πως εδώ ταυτίζομαι με τις προτεραιότητες που έχουν τεθεί από το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα, μέλος του οποίου είναι και η Νέα Δημοκρατία. Οι προτεραιότητες αυτές έχουν να κάνουν με τέσσερις μεγάλους πυλώνες οι οποίοι είναι: i. Η ασφάλεια με στόχο να δημιουργηθεί ένα Ευρωπαϊκό Σύμφωνο Ασφάλειας, ii. Η ενέργεια, οι θέσεις εργασίας και η ανταγωνιστικότητα, όπου το ζητούμενο είναι για μία Ευρώπη που διαμορφώνει το μέλλον, iii. Η ποιότητα ζωής, για μία Ευρώπη που έχει σημασία για τους ανθρώπους της, και τέλος iv. Η αλληλεγγύη, για μια Ευρώπη που φέρνει τους ανθρώπους κοντά. Είναι δύσκολο να πει κανείς πως κάποιος πυλώνας είναι σημαντικότερος από κάποιον άλλο. Αλλά το σημαντικό εδώ είναι να μην ξεχνάμε πως ακόμα οι προτεραιότητες αυτές είναι επίκαιρες για όλους μας ακόμα κι αν ζούμε μακριά από την Ελλάδα. Μαζί με ακόμα 450 εκατομμύρια ανθρώπους είμαστε κι εμείς, ο Ελληνισμός της διασποράς, Ευρωπαίοι. Και οι πόρτες της Ευρώπης είναι ανοιχτές για να μας υποδεχτούν είτε όταν θα πάμε στην πατρίδα για διακοπές, είτε αν κάποιος θελήσει να περάσει τον Ατλαντικό για να αποτελέσει μέρος της μεγάλης αυτής οικογένειας.
Διαβάζω και μελετάω τις συνεντεύξεις πολιτικών και υποψηφίων κι ένας τεράστιος «φόβος» που έχει κυριεύσει την πολιτική σκηνή διεθνώς (και ιδιαιτέρως την Ευρώπη) είναι η αύξηση του λαϊκισμού και της ακροδεξιάς. Πως μπορεί να καταπολεμηθεί κατά την γνώμη σας αυτό το φαινόμενο;
Με μια λέξη η απάντηση είναι: Παιδεία και Εκπαίδευση. Είναι αλήθεια ότι όλο και πιο συχνά γινόμαστε μάρτυρες φαινομένων λαϊκισμού και ακροδεξιών αντιλήψεων. Κατά τη γνώμη μου, ένας από τους λόγους που συμβαίνει αυτό είναι το διαδίκτυο. Στο διαδίκτυο ο κάθε ένας μπορεί να αναπτύξει μια θεωρία και αν μάλιστα έχει και επικοινωνιακό χάρισμα μπορεί εύκολα να βρει ακολούθους. Έτσι συχνά βλέπουμε θεωρίες συνωμοσίας να κάνουν την εμφάνισή τους και να αποκτούν δημοσιότητα. Στο παρελθόν κάτι τέτοιο δεν ήταν εύκολο καθώς για να πάρει κάτι δημοσιότητα έπρεπε να περάσει και από δεύτερο μάτι και ακόμα και τότε η προβολή του ήταν περιορισμένη. Το διαδίκτυο μαζί με την εκμηδένιση των αποστάσεων έφερε και αυτή την επανάσταση στην έκφραση. Και εδώ είναι που η ελευθερία στην έκφραση μπορεί να γίνει όπλο για την προώθηση ακραίων απόψεων. Βέβαια η ανάλυση για τους λόγους που συμβαίνει αυτό είναι βαθύτερη και περιλαμβάνει τη μελέτη των κοινωνικών και οικονομικών καταστάσεων που οδηγούν εκεί. Αλλά σε κάθε περίπτωση η απάντηση παραμένει “Παιδεία και Εκπαίδευση”. Εκπαίδευση που δημιουργεί ανθρώπους με κριτική σκέψη. Ανθρώπους που μπορούν αξιολογήσουν την αξιοπιστία και την πηγή της πληροφορίας. Ανθρώπους που δεν παρασύρονται από τις εύκολες λύσεις που συχνά παρουσιάζει ο λαϊκισμός και ανθρώπους που βλέπουν πέρα από τα μηνύματα που εκφράζονται σε ακροδεξιές τοποθετήσεις και Παιδεία για μία καλύτερη κοινωνία.
Αυτά τα δύο είναι απαραίτητα για την δημοκρατία μας διότι θέτουν τις βάσεις για τον σεβασμό της ελευθερίας του ατόμου.  
Τότε τι κάναμε λάθος με την δημοκρατία;
Δεν κάναμε κάτι λάθος γιατί απλά η δημοκρατία είναι το καλύτερο πολίτευμα, παρόλες τις προκλήσεις όπως η αντιμετώπιση των ανισοτήτων και η σωστή λειτουργία των θεσμών. Δημοκρατία σημαίνει ελευθερία και εμείς ως Έλληνες έχουμε βαθιά ριζωμένο στο αίμα μας το ιδανικό της ελευθερίας. Συχνά λέγεται ότι η ελευθερία του ενός σταματά εκεί που αρχίζει η ελευθερία των άλλων, ένα δεδομένο που αποτελεί προϋπόθεση για μια πολιτισμένη κοινωνία. Έτσι και με τη δημοκρατία. Δημοκρατία σημαίνει η επιλογή της πλειοψηφίας να δίνει το στίγμα, αλλά ποτέ εις βάρος των ελευθεριών της μειοψηφίας. Τέλος η δημοκρατία βασίζεται στην διαφάνεια και την συμμετοχή. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να συμμετέχουμε όλοι μας, όποτε μας ζητηθεί.
Τα προβλήματα των ομογενών είναι πολλαπλά. Σκοπεύετε να βοηθήσετε με κάποιον τρόπο από την θέση σας ως ευρωβουλευτή;
Οι ομογενείς κατατάσσονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες. Αυτοί της πρώτης γενιάς όπως εγώ, δηλαδή ομογενείς που ήρθαν στο εξωτερικό έχοντας μεγαλώσει στην Ελλάδα και σε ομογενείς που ουσιαστικά μεγάλωσαν στο εξωτερικό μέσα σε μια Ελληνική οικογένεια. Οι δύο αυτές κατηγορίες συνήθως αντιμετωπίζουν διαφορετικά προβλήματα η λύση των οποίων απαιτεί και διαφορετική προσέγγιση. Για παράδειγμα οι νέοι μετανάστες μπορεί να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην αναγνώριση των προσόντων τους στη νέα πατρίδα. Οι Έλληνες οδοντίατροι, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να περάσουν σημαντικό χρόνο και εξετάσεις για να μπορέσουν να εργαστούν ως οδοντίατροι σε χώρα εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης. Δεν συμβαίνει, όμως, το ίδιο για οδοντιάτρους που προέρχονται από άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Να, λοιπόν, ένα παράδειγμα που η ΕΕ δεν έχει κάνει βήματα για την κοινή αντιμετώπιση των Ευρωπαίων από τρίτες χώρες.
Αντίστοιχα οι ομογενείς της δεύτερης και της τρίτης γενιάς μπορεί να αντιμετωπίζουν θέματα που άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχουν λύσει Οι λύσεις, όμως, αυτές μπορεί να παραμένουν στο τοπικό επίπεδο ενώ θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρωτοβουλία για να λυθούν σε Ευρωπαϊκό επίπεδο.    
Η απουσία του τρίτου πυλώνα της ΕΕ έχει δημιουργήσει τεράστια προβλήματα για την μη επίτευξη της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Θεωρείτε πως είναι καιρός μετά από αυτά που ζούμε και βλέπουμε ότι πρέπει να επισπευσθεί; Κι αν, ναι, πως;
Η μεγάλη πρόκληση για την Ευρώπη είναι η δημιουργία κοινής εξωτερικής πολιτικής και άμυνας. Νομίζω ότι γίνονται θετικά βήματα προς την κατεύθυνση αυτή. Οι συζητήσεις για τον “Ευρωπαϊκό στρατό”, την δημιουργία “Ευρωπαϊκής  Αστυνομίας” έχουν ξεκινήσει. Σημαντικά βήματα έχουν γίνει και με τη δημιουργία της Frontex αλλά και του προγράμματος RescEU που αποτελεί την απάντηση της Ευρώπης στη φύλαξη των συνόρων αλλά και την κοινή πολιτική για την πολιτική προστασία από φυσικές καταστροφές. Η Ευρώπη έχει καταλάβει τον ρόλο που πρέπει να διαδραματίσει στη διεθνή σκηνή και κάνει σιγά-σιγά τα βήματα προς την σωστή κατεύθυνση. Δεν πρέπει, όμως, να ξεχνάμε ότι η Ευρώπη αντλεί τη δύναμή της και από την ιδιαιτερότητα κάθε λαού και από την ικανότητά της να συνθέτει τη διαφορετικότητα. Η ανάγκη ενίσχυσης της διαδικασίας της σύνθεσης και βελτίωση στην ταχύτητα λήψης των αποφάσεων είναι πεδία που μπορεί να επέλθει βελτίωση. Είμαι ιδιαίτερα αισιόδοξος για το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης και ιδιαίτερα περήφανος που είμαι πολίτης της.
Πιστεύετε πως η γενιά του “brain drain” μπορεί ή πρέπει να επαναπροσελκυθεί στα πάτρια εδάφη; Αν, ναι, με ποιον τρόπο.
Η επιστροφή στα πάτρια εδάφη είναι καθαρά προσωπικό θέμα του καθενός. Μην ξεχνάμε πως η μετανάστευση δεν είναι μια απλή υπόθεση ούτε συναισθηματικά ούτε και επαγγελματικά καθώς συνήθως ξεκινά κανείς από το μηδέν. Σίγουρα οι άνθρωποι που επέλεξαν να φύγουν πέρασαν πολλά και ίσως δεν είναι εύκολο να επιστρέψουν. Να είστε βέβαιοι, όμως, πως η καρδιά τους είναι πάντα στην Ελλάδα. Και η Ελλάδα πρέπει να διευκολύνει την επιστροφή της γενιάς του “Brain Drain” δίνοντας κίνητρα και ευκαιρίες. Όσοι επιλέξουν να επιστρέψουν θα φέρουν μαζί τους τις εμπειρίες τους μεταλαμπαδεύοντας τες στην νέα γενιά. Ακόμα και αυτοί που δεν θα επιλέξουν να γυρίσουν έχουν έναν σημαντικό ρόλο να διαδραματίσουν καθώς είναι οι πρεσβευτές και η εικόνα της Ελλάδας στο εξωτερικό. Άρα, η  Ελλάδα έχει μόνο να κερδίσει ισχυροποιώντας τους δεσμούς με τη γενιά του “Brain Drain”. Και η επιστολική ψήφος είναι μια από τις ενέργειες που φέρνουν την Ελλάδα πιο κοντά δείχνοντας ότι υπολογίζει τη γνώμη τους.

‍