Απολογισμός ενός έτους: Η θητεία της Olivia Chow ως δήμαρχος του Τορόντο

Ένας χρόνος πέρασε από τότε που η Olivia Chow ανέλαβε τα καθήκοντά της και η εφημερίδα Toronto Star έκανε μία εκτενή απογραφή των θετικών και αρνητικών της περιόδου που κατέχει τον δημαρχιακό θώκο.
Σύμφωνα με την έγκριτη καθημερινή εφημερίδα ένα απόγευμα, στην αρχή της θητείας της, κι ενώ έβρεχε στο Τορόντο αντιλήφθηκε ότι η στέγη «έβαζε» νερά καθώς αυτό συμβόλιζε τα προβλήματα που κληρονόμησε. Ένα έλλειμμα προϋπολογισμού 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων κι ένα τεράστιο πρόβλημα στέγασης στην πόλη. Εν αντιθέσει με τις προσδοκίες των πολιτικών της αντιπάλων η Chow επέδειξε πραγματισμό και συνεργασία με όλο το πολιτικό φάσμα για την αντιμετώπιση των προβλημάτων. Τα μέχρι τώρα προβλήματα της έχουν αποδώσει θετικούς επαίνους από πολιτικούς της αντιπάλους αλλά και δριμεία κριτική ακόμα κι από υποστηριχτές της. Παρά τα όποια λάθη της η δήμαρχος παραμένει πιστή στις αρχές της για μία πόλη «Που φροντίζει, είναι οικονομικά προσιτή και ασφαλής».

‍
Chow-Ford: Συνεργασία παρά τις τεράστιες διαφορές
Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί πως θα υπήρχε μία πολύ καλή συνεργασία μεταξύ των δύο μερών -έπαρχου Doug Ford και της νέας δημάρχου Olivia Chow- και πως αυτή θα ελάμβανε σάρκα και οστά. Το αποτέλεσμα των μεταξύ τους συνομιλιών έφερε στο προσκήνιο την ανάληψη ευθύνης από πλευράς της επαρχίας του Gardiner Expressway και του Don Valley Parkway η οποία θα απελευθέρωνε 7,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς όφελος του Τορόντο, την δέσμευση της επαρχίας για την αγορά νέων αμαξοστοιχιών του ηλεκτρικού σιδηροδρόμου και κονδύλια για την δημιουργία κατοικιών και την απελευθέρωση 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς τα ταμεία του δήμου με χρονικό ορίζοντα τριών ετών για τα μέσα μαζικής μεταφοράς και τα καταφύγια της πόλης.
Χαρακτηριστικά η δημοτική σύμβουλος Alejandra Bravo επαίνεσε την δήμαρχο αφού η συμφωνία της με τον έπαρχο «Παρέχει οικονομική σταθερότητα κι αποδεικνύει την ικανότητα της Chow να εργάζεται με πολιτικούς της αντιπάλους ειδάλλως ο Ford θα ήταν ένας ανεξέλεγκτος καταστροφέας». Στο ίδιο μήκος κύματος και η πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του John Tory, Amanda Galbraith, η οποία τόνισε πως «Ο Tory ξεκίνησε την διαδικασία για τον αυτοκινητόδρομο αλλά η Chow το «εκτίναξε» σε άλλες διαστάσεις». Το κακό της όλης συμφωνίας, όμως, ήταν η δήμαρχος να κάνει πίσω στο ζήτημα του Ontario Place το οποίο ήταν μία από τις βασικές της προεκλογικές υποσχέσεις προς επίλυση.

‍
Πρώτος προϋπολογισμός
Στον πρώτο της προϋπολογισμό πέρασε αύξηση της τάξεως 9,5% στους φόρους ιδιοκτησίας κατοικίας. Ένα ποσοστό που έσπασε κάθε φράγμα ανατιμήσεων από την εποχή της συνένωσης του δήμου του Τορόντο με όμορους δήμους. Η αύξηση αυτή ήταν απαραίτητη για να μπορέσουν να γεμίσουν ξανά τα ταμεία του δήμου από την κατασπατάληση των προηγούμενων διοικήσεων. Μία απόφαση που της επιφορτίζεται αλλά δεν υπήρξε καμία σημαντική αντίδραση από το δημοτικό συμβούλιο της ημέρες της συζήτησης του.

Η δήμαρχος Olivia Chow στην συνέντευξη που είχε δώσει στον Δημήτρη Βοχαΐτη για τον Ελληνικό Τύπο, φύλλο της 16ης Φεβρουαρίου, είχε υπογραμμίσει πως […] «Πριν αναλάβω, δεν πληρώναμε τις υποχρεώσεις μας λόγω της πανδημίας. Αυτό είναι ένα από τα λάθη. Το άλλο λάθος που γινόταν ήταν ότι πρέπει να πληρώνεις. Πρέπει να πληρώνεις για τις υπηρεσίες. Εάν δεν πληρώσεις τότε δανείζεσαι περισσότερα χρήματα ή απλά παίρνεις χρήματα από τα αποθεματικά σου. Αν πάρεις χρήματα από τα αποθεματικά σου, τι θα συμβεί αν έχεις μια έκτακτη ανάγκη και δεν έχεις χρήματα;» […].

Μία υποχώρηση έκανε την παραμονή της συζήτησης του προϋπολογισμού και αυτή η υποχώρηση αφορούσε την επιπλέον επιδότηση της αστυνομίας του Τορόντο με επιπλέον 12,6 εκατομμύρια δολάρια. Στον αντίποδα αυτής της απόφασης τάχθηκε η εκτελεστική διευθύντρια του Social Planning Toronto, Jin Huh, λέγοντας πως «Αυτή η κίνηση της Chow ήταν "μια πραγματικά μεγάλη απογοήτευση».

‍
Μεγαλύτερος αριθμός κατοικιών με χαμηλό ενοίκιο
Ένας από τους πρώτους στόχους της ήταν να αυξήσει τον αριθμό ενοικιαζόμενων κατοικιών σε 65.000 με προσιτό κόστος ενοικίασης. Για τον στόχο αυτόν εξασφάλισε την έγκριση του δημοτικού συμβουλίου για την αύξηση πυκονκατοίκησης σε κεντρικές λεωφόρους ενώ συγχρόνως δαπάνησε 350 εκατομμύρια δολάρια την κατασκευή 6000 νέων κατοικιών. Την ίδια στιγμή παραχώρησε 100 εκατομμύρια δολάρια σε πρόγραμμα που υποστηρίζει τις μη κυβερνητικές οργανώσεις για την μετατροπή επαγγελματικών χώρων σε κατοικίες με προσιτές τιμές ενοικίου.

Στην ίδια συνέντευξη που παραχώρησε στον Ελληνικό Τύπο, η δημάρχος Chow είχε τονίσει πως […] «Όλα τα διαμερίσματα που χτίζονται μετά το 2018 δεν έχουν έλεγχο ενοικίου. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα νέα σπίτια που χτίζονται, εκτός αν τα κτίσει η πόλη, δεν υπόκεινται σε έλεγχο ενοικίου. Όταν τα κτίζουμε εμείς (ως δήμος) υπάρχει έλεγχος ενοικίου επειδή εμείς ορίζουμε τα ενοίκια» […].

Επαναφορά βασικών στοιχείων της πόλης
Με την ανάληψη των καθηκόντων της άρχισε να αντιμετωπίζει θέματα τα οποία αφορούν την καθημερινότητα των τοροντιανών. Έβαλε 1000 επιπλέον κάδους απορριμμάτων στους δρόμους, γέμισε 150.000 λακκούβες στους οδικούς άξονες της πόλης που θα μπορούσαν να θυμίζουν βομβαρδισμένο τοπίο. Παρόλα αυτά, η ίδια αναγνωρίζει πως πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα για να αντιμετωπιστεί η κυκλοφοριακή συμφόρηση αλλά και να βελτιωθούν δημοτικές υπηρεσίες καθώς όπως είπε «Πολλά από αυτά που θεωρούνται μικρά αλλά δεν είναι και τόσο μικρά αφού επηρεάζουν την καθημερινή ζωή των ανθρώπων».
Φόρος επί ακατοίκητων οικίων
Περισσότερα από 150.000 παράπονα κατέκλυσαν τον δήμο της πόλης αφού νοικοκυριά έλαβαν φόρους για ακατοίκητες οικίες/διαμερίσματα. Η δήμαρχος Chow κατηγόρησε τον Tory για τον «βαθιά ελαττωματικό σχεδιασμό» του φόρου που είχε νομοθετήσει ο πρώην δήμαρχος το 2022 τονίζοντας πως κινήθηκε πολύ γρήγορα για την διόρθωσή του. Παρόλα αυτά, όμως, ο φόρος ήταν ένα κεντρικό θέμα στο πρόγραμμά της. Το ακολουθούμενο φθινόπωρο πέρασε ψήφισμα στο δημοτικό συμβούλιο για τον τριπλασιασμό του συντελεστή με τον οποίο θα αποθάρρυνε τους ιδιοκτήτες από το να αφήνουν κτήρια και διαμερίσματα ακατοίκητα σε μία εποχή στεγαστικής κρίσης αυξάνοντας την ίδια στιγμή, τα έσοδα της πόλης.
Για το συγκεκριμένο ζήτημα ο συντηρητικός δημοτικός σύμβουλος του Etobicoke Centre, Stephen Holyday, ένας εκ των σφοδρών κριτικών της δημάρχου, τόνισε πως «[H δήμαρχος] είναι η επικεφαλής του [δημοτικού] συμβουλίου και ο άνθρωπος που πρέπει να λαμβάνει την ευθύνη αυτών των θεμάτων».

‍
Μετονομασία της Yonge-Dundas
Μετά την δημοσιοποίηση της ιστορίας ότι Henry Dundas, πρώτου υποκόμη του Melville, με την δουλεία, το δημοτικό συμβούλιο το 2021 αποφάσισε να μετονομάσει τον δρόμο κι οτιδήποτε έφερε το όνομά του, ο Olivia Chow υποστήριξε το πλάνο για την μετονομασία. Ο «καυγάς», όμως, προέκυψε όταν αποφασίστηκε η μετονομασία της πλατείας Dundas Square (Yonge and Dundas) σε Sankofa Square. Ένα όνομα ιδιαίτερα ανεπιθύμητο βάση δημοσκοπήσεων.
Σύμφωνα με την ίδια και υποστηρικτές της, είναι μία κίνηση σεβασμού προς του μαύρους της πόλης αυτής και πως το όνομα προτάθηκε από μία επιτροπή μαύρων και Πρώτων Εθνών ηγετών. Ωστόσο οι επικριτές της την κατηγορούν για ελλειμματική διαβούλευση επί του ονόματος.
Μελανές(;) αποφάσεις πρώτου έτους
Η αρχική αντίδραση, της πρώτης την τάξη της πόλης του Τορόντο, στον πόλεμο που ανέκυψε μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς, η απότομη αναστροφή του σχεδίου της για τον περιορισμό του αριθμού των αδειών μεταφοράς και η αποτυχημένη προσπάθεια της να αναστείλει τον διευθύνοντα σύμβουλο του TTC ξεχωρίζουν ως αποτυχίες της κατά τη διάρκεια του πρώτου της έτους στην ηγεσία του δήμου.

‍