Αύξηση 6,9% στον φόρο ακινήτων

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Το Δημοτικό Συμβούλιο του Τορόντο ενέκρινε το βράδυ της Τρίτης τον προϋπολογισμό του 2025, ο οποίος περιλαμβάνει αύξηση 6,9% στον φόρο ακινήτων για τους κατοίκους, παρά τις αντιδράσεις ορισμένων δημοτικών συμβούλων. Η απόφαση ελήφθη με 19 ψήφους υπέρ και 5 κατά μετά από μία μαραθώνια συνεδρίαση που διήρκεσε όλη τη νύχτα και ολοκληρώθηκε λίγο πριν τις 9 μ.μ. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, το Συμβούλιο αποφάσισε επίσης να εξαιρέσει τα αυτοκίνητα Tesla από ένα δημοτικό πρόγραμμα που στοχεύει στη μετάβαση σε ηλεκτρικά οχήματα.
Εδώ και εβδομάδες, η δήμαρχος Olivia Chow υπερασπίζεται την προτεινόμενη αύξηση του φόρου, υποστηρίζοντας ότι είναι απαραίτητη για επενδύσεις σε κοινοτικές υπηρεσίες, όπως η παροχή περισσότερων γευμάτων σε μαθητές σχολείων και η επέκταση του ωραρίου λειτουργίας των βιβλιοθηκών. Ο προϋπολογισμός των 18,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει επίσης πάγωμα των εισιτηρίων των δημόσιων συγκοινωνιών και βελτιώσεις των υπηρεσιών της Επιτροπής Μεταφορών του Τορόντο (TTC). Επιπλέον, προβλέπεται αύξηση της χρηματοδότησης για την αστυνομία της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης περίπου 100 νέων αστυνομικών, με στόχο την ταχύτερη ανταπόκριση σε επείγουσες κλήσεις.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, μια πρόταση του δημοτικού συμβούλου Brad Bradford για χρήση των αποθεματικών του δήμου προκειμένου να μειωθούν οι φόροι για τις μικρές επιχειρήσεις κατά 25%, απορρίφθηκε με 22 ψήφους κατά και 3 υπέρ. Η δήμαρχος αντιτάχθηκε στην πρόταση, δηλώνοντας ότι «Δεν νομίζω ότι είναι υπεύθυνο να αντλήσουμε από το αποθεματικό ταμείο. Τι θα κάνουμε του χρόνου; Μόλις τα χρήματα φύγουν, έχουν φύγει». Συμφωνώντας, η σύμβουλος της πόλης, Dianne Saxe πρόσθεσε ότι «Έχουμε ήδη χρησιμοποιήσει τα αποθεματικά μας. Πρέπει να τα αναπληρώσουμε. Είναι αλήθεια ότι αντιμετωπίζουμε αβεβαιότητα και πρέπει να ανταποκριθούμε, αλλά δεν είναι έξυπνο να το κάνουμε προληπτικά».
Παρά τις επενδύσεις που έχουν γίνει, η Olivia Chow αντιμετωπίζει δυσαρέσκεια από ορισμένους συμβούλους. Σε συνέντευξη Τύπου στο δημαρχείο την Τρίτη το πρωί, πριν από την έγκριση του οικονομικού σχεδίου, ο σύμβουλος Jon Burnside υπογράμμισε ότι ο προϋπολογισμός της Chow «απογοητεύει πολλούς κατοίκους του Τορόντο». Η ίδια υποστηρίζει ότι η αύξηση του φόρου ακινήτων είναι απαραίτητη για να αντιμετωπιστεί η έλλειψη επενδύσεων των τελευταίων ετών επισημαίνοντας ότι «κληρονόμησε ένα δημοσιονομικό έλλειμμα». Ο Burnside αντέτεινε υποστηρίζοντας ότι «Λέει ότι το κληρονόμησε, αλλά φαίνεται ότι πέρασε τον τελευταίο χρόνο σκάβοντας το δικό της λάκκο και τώρα ζητά από τους φορολογούμενους να τη βοηθήσουν να βγει από αυτόν».

‍