Διαδηλώσεις στο Τορόντο κατά της Αφαίρεσης των ποδηλατόδρομων

Δημήτρης Βοχαΐτης - LJI Reporter
Η απόφαση της κυβέρνησης του Οντάριο να αφαιρέσει ποδηλατόδρομους από κεντρικές αρτηρίες του Τορόντο έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από ποδηλάτες, περιβαλλοντικές οργανώσεις και την τοπική αυτοδιοίκηση. Η κίνηση αυτή, που αποσκοπεί στη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης, αντιμετωπίζεται ως απειλή για την ασφάλεια των ποδηλατών και ως οπισθοδρόμηση στις προσπάθειες αντιμετώπισης της κλιματικής κρίσης.
Την περασμένη Τρίτη, μέλη της οργάνωσης Fridays for Future Toronto πραγματοποίησαν διαμαρτυρία έξω από τα γραφεία της εταιρείας που ανέλαβε το έργο αφαίρεσης των ποδηλατόδρομων, Stantec Consulting. Οι διαδηλωτές ζήτησαν από την εταιρεία να ακυρώσει το συμβόλαιο της επισημαίνοντας τη δέσμευσή της στη βιωσιμότητα και τονίζοντας ότι η αφαίρεση των ποδηλατόδρομων θα θέσει σε κίνδυνο τους ποδηλάτες και θα επιδεινώσει την κλιματική κρίση. Η αστυνομία του Τορόντο συνέλαβε δύο άτομα για παράνομη είσοδο στα γραφεία της εταιρείας ενώ αργότερα αφέθηκαν ελεύθερα μετά την απομάκρυνσή τους από τον χώρο.
Ο νόμος ο οποίος ψηφίστηκε τον Νοέμβριο από την επαρχιακή κυβέρνηση του Οντάριο απαιτεί από τους δήμους να λαμβάνουν άδεια από την επαρχία για την προσθήκη νέων ποδηλατόδρομων εάν αυτό συνεπάγεται την αφαίρεση λωρίδας κυκλοφορίας οχημάτων. Επιπλέον, η κυβέρνηση προχώρησε στην αφαίρεση ποδηλατόδρομων από τις κεντρικές λεωφόρους της Bloor, Yonge και University επικαλούμενη ζητήματα συμφόρησης. Ωστόσο, εσωτερικό έγγραφο της καναδικής κυβέρνησης, που διέρρευσε πρόσφατα, αναφέρει ότι η αφαίρεση των ποδηλατόδρομων ενδέχεται να επιδεινώσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση, καθώς οι ποδηλατόδρομοι ενθαρρύνουν τη χρήση ποδηλάτου και αποθαρρύνουν τη χρήση αυτοκινήτου.
Η δήμαρχος του Τορόντο, Olivia Chow, και το δημοτικό συμβούλιο εξέφρασαν την αντίθεσή τους στην επαρχιακή νομοθεσία, ψηφίζοντας με συντριπτική πλειοψηφία κατά της πρότασης αφαίρεσης των ποδηλατόδρομων. Η Chow τόνισε και αυτή ότι η αφαίρεση των ποδηλατόδρομων θα επιδεινώσει τη συμφόρηση και θα καταστήσει τους δρόμους λιγότερο ασφαλείς για τους ποδηλάτες.
Οι ποδηλάτες ανησυχούν ότι η αφαίρεση των ποδηλατόδρομων θα αυξήσει τον κίνδυνο ατυχημάτων και θα εντείνει τις εντάσεις μεταξύ οδηγών και ποδηλατών. Ο δικηγόρος David Shellnutt, ο οποίος εκπροσωπεί τραυματισμένους ποδηλάτες, προειδοποίησε ότι η απόφαση αυτή θα οδηγήσει σε περιστατικά οργής και θα θέσει σε κίνδυνο τις ζωές των ποδηλατιστών.
Η συζήτηση γύρω από την αφαίρεση των ποδηλατόδρομων στο Τορόντο αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη σύγκρουση μεταξύ της προώθησης βιώσιμων μέσων μεταφοράς και της παραδοσιακής εξάρτησης από τα αυτοκίνητα. Καθώς οι πόλεις παγκοσμίως επενδύουν σε υποδομές για ποδήλατα, η απόφαση του Οντάριο θεωρείται από πολλούς ως ένα οπισθοδρομικό βήμα με σοβαρές επιπτώσεις στην ασφάλεια, την κυκλοφορία και το περιβάλλον.

‍