Επιλογή περιοχής στο Βόρειο Οντάριο για την ταφή πυρηνικών αποβλήτων του Καναδά: Ένα κρίσιμο βήμα για το μέλλον

Η περιοχή του Ίγκνας στο Βορειοδυτικοό Οντάριο επιλέχθηκε την Πέμπτη ως τοποθεσία για την κατασκευή ενός υπόγειου γεωλογικού χώρου ταφής των πυρηνικών αποβλήτων του Καναδά. Πρόκειται για ένα έργο-ορόσημο, αξίας 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που θα διαρκέσει δεκαετίες και στοχεύει να θάψει εκατομμύρια δέσμες χρησιμοποιημένων καυσίμων βαθιά μέσα στη γη.
Ο Οργανισμός Διαχείρισης Πυρηνικών Αποβλήτων (NWMO), ένας μη κερδοσκοπικός φορέας που χρηματοδοτείται από εταιρείες παραγωγής πυρηνικής ενέργειας και αποβλήτων, ανακοίνωσε την επιλογή, αφού τόσο το δημοτικό συμβούλιο του Ίγκνας όσο και το Έθνος Οτζιμπουέ της Λίμνης Γουαμπιγκούν συμφώνησαν να προχωρήσουν.
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του NWMO, Λόρι Σουάμι, δήλωσε ότι τώρα ξεκινά η διαδικασία αδειοδότησης, η οποία μπορεί να διαρκέσει 7 έως 10 χρόνια. Η κατασκευή αναμένεται να διαρκέσει μία δεκαετία, με τις εργασίες να αρχίζουν τη δεκαετία του 2040.
Οι ανησυχίες για τα πυρηνικά απόβλητα
Τα πυρηνικά απόβλητα αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της πυρηνικής βιομηχανίας, καθώς παραμένουν ραδιενεργά για χιλιάδες χρόνια. Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει σε λειτουργία πουθενά στον κόσμο γεωλογικός χώρος ταφής για μακροχρόνια αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων, γεγονός που εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια του έργου στο Ίγκνας.
Τα χρησιμοποιημένα καύσιμα από τους καναδικούς αντιδραστήρες εκτιμάται ότι θα φτάσουν συνολικά τις 5,5 εκατομμύρια δέσμες, από τις οποίες περίπου 3,2 εκατομμύρια βρίσκονται ήδη σε αποθήκευση, είτε σε υγρή μορφή είτε σε ξηρές εγκαταστάσεις κοντά στους πυρηνικούς σταθμούς.
Η τεχνολογία της ταφής
Ο σχεδιασμός περιλαμβάνει ένα πολυεπίπεδο σύστημα προστασίας για την αποθήκευση των αποβλήτων σε δίκτυο δωματίων και σηράγγων, σε βάθος αντίστοιχο του ύψους του CN Tower. Οι δέσμες καυσίμων, κατασκευασμένες από ανθεκτικό στη διάβρωση υλικό (zircaloy), θα τοποθετηθούν σε ατσάλινα δοχεία επικαλυμμένα με χαλκό για επιπλέον προστασία. Αυτά θα περιβάλλονται από μπεντονιτικό πηλό, που θα λειτουργεί ως πρόσθετο φράγμα έναντι της ραδιενέργειας.
Παρόλα αυτά, περιβαλλοντικές οργανώσεις, όπως η "We the Nuclear Free North", εκφράζουν την ανησυχία τους, χαρακτηρίζοντας το έργο "πειραματικό" και ζητώντας άμεση βελτίωση των υφιστάμενων συστημάτων αποθήκευσης στα πυρηνικά εργοστάσια.

Οι φωνές των τοπικών κοινοτήτων
Ο αρχηγός του Έθνους Οτζιμπουέ της Λίμνης Γουαμπιγκούν, Κλέιτον Γουετελέινεν, τόνισε τη σημασία της απόφασης για τη γενιά του, δηλώνοντας ότι "δεν μπορούμε να αγνοήσουμε αυτήν την πρόκληση και να την αφήσουμε ως βάρος για τις επόμενες γενιές". Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι το έργο θα προχωρήσει μόνο αν αποδειχθεί ασφαλές και σεβαστό προς το περιβάλλον και τις αξίες των Ανισινάμπε.
Από την πλευρά του, ο δήμαρχος του Ίγκνας, Κιμ Μπέιγκρι, δήλωσε ότι η κοινότητα ήταν η πρώτη που ζήτησε να εξεταστεί ως πιθανός χώρος υποδοχής πριν από 14 χρόνια, μέσα από μια διαδικασία βασισμένη στην ακεραιότητα και τη διαφάνεια.
Το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας στον Καναδά
Το Οντάριο σκοπεύει να επεκτείνει την παραγωγή του μέσω της πυρηνικής ενέργειας, παρατείνοντας τη λειτουργία του πυρηνικού σταθμού Pickering, εξετάζοντας την ανακαίνιση του Bruce Power και σχεδιάζοντας νέους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες. Ο υπουργός Ενέργειας, Στίβεν Λέτσε, χαρακτήρισε το έργο ένα σημαντικό βήμα για την καθιέρωση του Οντάριο ως παγκόσμιου ηγέτη στον πυρηνικό τομέα.
Ωστόσο, η μακροχρόνια αποθήκευση των πυρηνικών αποβλήτων παραμένει ένα ακανθώδες ζήτημα, με την ευθύνη να βαραίνει τις σημερινές γενιές να βρουν μια λύση που θα προστατεύει το περιβάλλον και την ανθρωπότητα για χιλιετίες.

‍