Η Πυρηνική Ενέργεια στο επίκεντρο της ενεργειακής εξέλιξης

Πρόβλεψη διπλασιασμού των αναγκών παροχής ηλεκτρικής ενέργειας αναμένεται να σημειωθεί τα επόμενα 25 χρόνια στον Καναδά, καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται. Όπως είναι αναμενόμενο, όλα τα φώτα είναι στραμμένα προς την πυρηνική ενέργεια για την κάλυψη αυτών των αναγκών.
Οι βασικοί παράγοντες που καθοδηγούν αυτή την εκρηκτική ζήτηση περιλαμβάνουν τη μετάβαση του αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα στα ηλεκτρικά οχήματα και την αποφασιστική προσπάθεια των βιομηχανιών να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Στο Οντάριο, αυτό δημιουργεί μια ευκαιρία χωρίς προηγούμενο για την επέκταση της πυρηνικής ενέργειας, με ένα πολυετές κατασκευαστικό έργο που θα μπορούσε να φτάσει σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια.

‍
Μεταξύ των πρόσφατων κινήσεων που έχουν ανακοινωθεί περιλαμβάνονται:
Τον διπλασιασμό ηλεκτρικής παραγωγής στον πυρηνικό σταθμό Bruce Power ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο
Σχέδια για την προσθήκη τριών ακόμη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMRs) στον υφιστάμενο σταθμό του Darlington, οι οποίοι θα μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια για την τροφοδοσία τουλάχιστον 1,2 εκατομμυρίων σπιτιών
Η Ontario Power Generation (OPG) υπέβαλε μελέτη σκοπιμότητας για την ανακαίνιση του Pickering, του παλαιότερου πυρηνικού σταθμού παραγωγής ενέργειας στον Καναδά

‍
Ο Υπουργός Ενέργειας της επαρχίας, Τοντ Σμιθ, τόνισε ότι δεν υπάρχει άλλη επιλογή για το Οντάριο από την αύξηση της ηλεκτρικής παραγωγής χωρίς εκπομπές αφού «Η πυρηνική ενέργεια αποδεικνύεται ως ο μόνος και αξιόπιστος τρόπος. Γι’ αυτό προχωράμε γρήγορα στην δημιουργία νέων μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων κι ενδεχομένως μεγάλων πυρηνικών εργοστασίων». Την στήριξη τους βρίσκουν οι Συντηρητικοί του Οντάριο κι από τον πρωθυπουργό της χώρας, Τζάστιν Τρουντό, αφού τον Απρίλιο σε ομιλία του για την ανάγκη καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας είχε δηλώσει πως «Θα κάνουμε περισσότερα πυρηνικά (εργοστάσια)».
Σήμερα, τα πυρηνικά εργοστάσια έχουν το μεγαλύτερο μέρος παραγωγής ηλεκτρισμού για την κάλυψη των αναγκών του Οντάριο αφού αυτά καλύπτουν περισσότερο από το μισό της ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται. Τα υδροβρύχια συμβάλλουν με το ένα τέταρτο της παραγωγής, ενώ τα εργοστάσια με καύση αερίου και τα αιολικά πάρκα συμβάλλουν για το υπόλοιπο.
Η επαρχία του Οντάριο έχει καταρτίσει στρατηγικό σχέδιο για την επέκταση της πυρηνικής ενέργειας, όπως αναφέρεται σε πρόσφατες εκθέσεις. Στην τελευταία έκθεση του Ανεξάρτητου Διαχειριστή Συστημάτων Ηλεκτρικής Ενέργειας του Οντάριο (IESO), που κυκλοφόρησε τον περασμένο Δεκέμβριο, αναλύθηκε ο τρόπος κάλυψης της ζήτησης ενέργειας, με στόχο να διασφαλιστεί η αποκαλούμενη "καθαρή" ενέργεια στο δίκτυο έως το 2050. Το σχέδιο προβλέπει την κατασκευή νέων εργοστασίων παραγωγής 17.800 μεγαβάτ από πυρηνική ενέργεια, που αντιστοιχούν στην δημιουργία ενός ακόμη πυρηνικού σταθμού τύπου Bruce, δύο επιπλέον σταθμών στο Darlington και ενός ακόμη στο Pickering.
Τον προηγούμενο Ιούλιο, ο υπουργός Ενέργειας παρουσίασε το σχέδιο «Ενίσχυσης της Ανάπτυξης του Οντάριο» που καθορίζει γενικά τον τρόπο με τον οποίον οι κυβερνήσεις θα ανταποκρίνονται στην αναμενόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας. Στο έγγραφο τονίζεται ότι η πυρηνική ενέργεια παραμένει ουσιαστική για το Οντάριο και όπως δήλωσε ο Σμιθ «Προχωρούμε με την πυρηνική ενέργεια επειδή είναι βιώσιμη, αξιόπιστη και προσιτή. Η πυρηνική ενέργεια θα διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην ενεργοποίηση του Οντάριο τις επόμενες δεκαετίες».

"Κόστος και Προκλήσεις για την Πυρηνική Επέκταση στον Οντάριο"
Σε μια εποχή που η συζήτηση για την ενεργειακή ανάπτυξη είναι στο επίκεντρο πολλά είναι τα ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα όσον αφορά την πυρηνική επέκταση στην επαρχία.
Σύμφωνα με τον Ανεξάρτητο Διαχειριστή Συστήματος Ηλεκτρικής Ενέργειας του Οντάριο (IESO), το κόστος για την πραγματοποίηση αυτής της πυρηνικής επέκτασης εκτιμάται πως θα ξεπεράσει τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2050. Αυτό θα απαιτούσε την συνολική παραγωγή 60.000 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων νέων εργοστασίων παραγωγής και την αντικατάσταση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων που φθάνουν στο τέλος της ζωής τους.
Αβέβαια παραμένει ακόμα και το ποσοστό της πυρηνικής ενέργειας που χρειάζεται για την παραγωγή αλλά και το συνολικό κόστος αυτής της επέκτασης.

«Θα κολλήσουμε για έναν αιώνα!»
Ο Mark WInfield, καθηγητής και συμπρόεδρος της Πρωτοβουλίας για τη Βιώσιμη Ενέργεια στο Πανεπιστήμιο του York, τονίζει ότι «Η υπέρμετρη επικέντρωση στην πυρηνική ενέργεια θα μπορούσε να οδηγήσει το Οντάριο σε μια τροχιά υψηλού κόστους και υψηλού κινδύνου» αφού κατά την γνώμη του υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις που δεν έχουν εξεταστεί σοβαρά από την κυβέρνηση αφού δηλώνει πως «Δεν νομίζω ότι έχουμε έλλειψη εναλλακτικών λύσεων για την πυρηνική ενέργεια εδώ. Στην πραγματικότητα έχουμε μια αξιοσημείωτη λίστα εναλλακτικών. Το πρόβλημα έγκειται στην απόλυτη άρνηση της κυβέρνησης να τις εξετάσει σοβαρά». Επιπλέον, ο καθηγητής του York επισημαίνει ότι η πυρηνική ενέργεια υποτίθεται ότι είναι απαλλαγμένη από εκπομπές αερίων του φαινομένου του θερμοκηπίου αλλά θα πρέπει να συνυπολογισθούν ότι το Οντάριο θα είναι προσκολλημένο στην πυρηνική ενέργεια για έναν αιώνα και το σημαντικό ζήτημα της διάθεσης των πυρηνικών αποβλήτων τα οποία παραμένουν, απ’ ότι φαίνεται, αδιάφορα για την παρούσα κυβέρνηση.
Από την άλλη, το σύστημα παραγωγής καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας του Οντάριο παίρνει πίστωση για την επιτυχή προσέλκυση επενδύσεων στον τομέα αφού εταιρίες όπως η Volkswagen και η Stellantis επιλέγουν την επαρχία για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων και μπαταριών EV. Παρ' όλα αυτά, η επικεντρωμένη προσέγγιση στην πυρηνική ενέργεια αναζητείται με προσοχή από πολλούς ειδικούς, ενώ οι εναλλακτικές λύσεις παραμένουν ανοιχτές για σοβαρή συζήτηση και αξιολόγηση.

Ανακαίνιση του πυρηνικού σταθμού στο Pickering
Στο πλαίσιο της συνεχούς συζήτησης για το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας στον Οντάριο, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Ο Chris Keefer, πρόεδρος της ομάδας "Καναδοί για την Πυρηνική Ενέργεια," δήλωσε πρόσφατα το ενδιαφέρον του για το Οντάριο, αναφέροντας ότι «Είναι μια επαρχία που πρωταγωνιστεί στον τομέα της ενέργειας με εξαιρετικά χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και προσιτή, αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια», ενώ υποστήριξε την χρήση της πυρηνικής ενέργειας ως σημαντικό στοιχείο στο ενεργειακό τοπίο της χώρας.
Ο Keefer, ειδικευμένος ιατρός Επείγουσας Ιατρικής στο Τορόντο, υποστήριξε ότι οι πυρηνικοί σταθμοί έχουν αποδειχθεί απαραίτητοι για την επίτευξη του στόχου της προηγούμενης Φιλελεύθερης επαρχιακής κυβέρνησης για την εξάλειψη της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από την καύση άνθρακα. Ο Keefer, αναφερόμενος στην πρακτική πλευρά του ζητήματος, προσέθεσε ότι τα οφέλη για την υγεία είναι πολύ καλύτερα αφού υπάρχει καθαρότερο περιβάλλον.
Το επόμενο σημαντικό βήμα, όμως, είναι να παρθεί η απόφαση για την ανακαίνιση των τεσσάρων μονάδων πυρηνικών αντιδραστήρων στο Pickering, οι οποίοι τέθηκαν για πρώτη φορά σε λειτουργία στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Η Aida Cipolla, επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος της Ontario Power Generation (OPG), εξήγησε ότι η μελέτη σκοπιμότητας εξετάζει τα θεμελιώδη στοιχεία κάθε μονάδας και αξιολογεί την πραγματική τεχνολογία, τον εξοπλισμό και τι πρέπει να γίνει για να διασφαλίσουμε τη συνέχιση της παραγωγής ενέργειας για τουλάχιστον 30 χρόνια. Η OPG, που βρίσκεται στα μισά του έργου ανακαίνισης των τεσσάρων αντιδραστήρων στο Darlington, πρόσφατα επέστρεψε τον δεύτερο αντιδραστήρα σε λειτουργία πέντε μήνες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. H Cipolla υπογράμμισε ότι η τεχνογνωσία που αποκτήθηκε από το έργο του Darlington μπορεί να εφαρμοστεί επίσης στον πυρηνικό σταθμό του Pickering, δίνοντας έμφαση στην έναρξη μιας πυρηνικής αναγέννησης στον τομέα, μετά από δεκαετίες συζητήσεων για το ενδεχόμενο κλεισίματος των εργοστασίων.
Εάν η επαρχιακή κυβέρνηση αποφασίσει να προχωρήσει στην ανακαίνιση του Pickering, η πρόταση θα πρέπει να υποβληθεί στην Καναδική Επιτροπή Πυρηνικής Ασφάλειας για έγκριση, δημιουργώντας ένα ακόμα βήμα προς το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας στον Καναδά.

‍