Η συμφωνία Οντάριο-Οτάβας για την ενίσχυση της σχολικής διατροφής

Το Οντάριο ανακοίνωσε μια νέα συμφωνία ύψους $108,5 εκατομμυρίων με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη χρηματοδότηση σχολικών διατροφικών προγραμμάτων, που θα παρέχουν 9,8 εκατομμύρια γεύματα ετησίως σε μαθητές που έχουν ανάγκη. Η συμφωνία αυτή, που θα διαρκέσει τρία χρόνια, αποτελεί μέρος της δέσμευσης της κυβέρνησης Trudeau να δημιουργήσει ένα εθνικό πρόγραμμα σχολικής διατροφής.
Η ανακοίνωση έγινε από τον πρωθυπουργό Justin Trudeau την Παρασκευή σε σχολείο στο Μπράμπτον, όπου τόνισε ότι 160.000 παιδιά στο Οντάριο θα έχουν πλέον πρόσβαση σε τροφή στο σχολείο, χάρη στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση. «Θυμάμαι, ως δάσκαλος, πόσο δύσκολο ήταν για τους μαθητές να συγκεντρωθούν όταν ήταν πεινασμένοι», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Justin Trudeau, απορρίπτοντας την κριτική των Συντηρητικών για υπερβολική γραφειοκρατία, καθώς τα κεφάλαια θα διοχετευτούν μέσω υφιστάμενων προγραμμάτων της επαρχίας.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, $15,76 εκατομμύρια θα διατεθούν το πρώτο έτος για το Πρόγραμμα Διατροφής Μαθητών του Οντάριο, ενώ $2,78 εκατομμύρια θα δοθούν για το πρόγραμμα διατροφής μαθητών στις κοινότητες των Πρώτων Εθνών. Ο πρωθυπουργός του Οντάριο, Doug Ford , δήλωσε «ένθερμος υποστηρικτής» του προγράμματος, επισημαίνοντας: «Θα συνεργαστούμε με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να διασφαλίσουμε ότι κανένα παιδί δεν θα πηγαίνει σχολείο πεινασμένο».
Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση αποτελεί την πρώτη φάση ενός εθνικού σχεδίου διατροφής που, σύμφωνα με τον προϋπολογισμό του Καναδά, θα διαθέσει $1 δισεκατομμύριο σε βάθος πενταετίας, παρέχοντας γεύματα σε 400.000 περισσότερα παιδιά κάθε χρόνο. Ωστόσο, οργανώσεις υπεράσπισης επισημαίνουν ότι ακόμη και με την προσθήκη 160.000 μαθητών, το πρόγραμμα καλύπτει μόλις ένα μέρος των αναγκών, δεδομένου ότι οι μαθητές στο Οντάριο ξεπερνούν τα 2 εκατομμύρια.
Η συμφωνία αυτή έρχεται μετά από παρόμοιες συμφωνίες που υπέγραψε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση με τις επαρχίες Μανιτόμπα και Νέα Γη & Λαμπραντόρ, στο πλαίσιο της προσπάθειας αντιμετώπισης της επισιτιστικής ανασφάλειας στα σχολεία. Σύμφωνα με την οργάνωση "Breakfast Club of Canada", ο Καναδάς είναι η μοναδική χώρα του G7 χωρίς εθνικό πρόγραμμα σχολικής διατροφής, γεγονός που καθιστά επείγουσα την ανάγκη για ενοποιημένες λύσεις.
Οι δάσκαλοι και οι υπερασπιστές των μαθητών χαιρέτισαν τη συμφωνία ως ένα σημαντικό βήμα προς τη στήριξη της σωματικής και ψυχικής υγείας των παιδιών. Όπως σημείωσε η Πρόεδρος της Ομοσπονδίας Καναδών Εκπαιδευτικών, Heidi Yetman: «Πρόκειται για μια πραγματική επένδυση στα παιδιά του Οντάριο, που θα κάνει τη διαφορά για πολλές γενιές».

‍