Ημέρα των Ευχαριστιών: Ιστορία και Παραδόσεις στον Καναδά

Κατερίνα Γερασκλή
Η Ημέρα των Ευχαριστιών (αγγλ.: Thanksgiving Day, γαλ.: Action de grâce) είναι μια ετήσια γιορτή που τιμάται στη Βόρεια Αμερική, αποτελώντας μέρος των εορτών που αφορούν τη συγκομιδή της σοδειάς. Πολλοί παραδοσιακοί πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο έχουν παρόμοιες γιορτές.
Σκοπός της Ημέρας των Ευχαριστιών είναι η απόδοση ευχαριστιών στο Θεό για τα αγαθά της σοδειάς. Η πρώτη γιορτή του είδους έλαβε χώρα στα τέλη του 16ου αιώνα σε περιοχές του σημερινού Καναδά. Στις αρχές του 17ου αιώνα, η γιορτή εξαπλώθηκε και στις περιοχές των σημερινών Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι ρίζες της Ημέρας των Ευχαριστιών ανιχνεύονται στους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους, οι οποίοι διοργάνωναν εορτές ευχαριστιών μόλις έφταναν στη νέα γη, ως ευγνωμοσύνη για την ασφαλή τους άφιξη.
Ο εορτασμός στον Καναδά
Στον Καναδά, η Ημέρα των Ευχαριστιών γιορτάζεται τη δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου. Είναι εθνική αργία σε όλες τις επαρχίες, με εξαίρεση το Νιου Μπρούνσβικ, τη Νέα Σκοτία, το Νησί του Πρίγκιπα Εδουάρδου και το Νιουφάουντλαντ.
Η καναδική γιορτή έχει τις ρίζες της στις ευρωπαϊκές γιορτές της συγκομιδής, όπου οι εκκλησίες διακοσμούνταν με προϊόντα της σοδειάς, και τραγουδούσαν ύμνους αφιερωμένους στην αγροτική ζωή. Στις εκκλησίες, συχνά υπήρχαν αναπαραστάσεις ιστοριών από τη Βίβλο, οι οποίες σχετίζονταν με την εβραϊκή γιορτή Σακότ.
Επειδή η γιορτή στον Καναδά γίνεται Δευτέρα, το γεύμα των Ευχαριστιών μπορεί να εορταστεί σε οποιαδήποτε ημέρα του τριημέρου. Πολλές οικογένειες επιλέγουν να διοργανώσουν γιορτές, ενώ άλλοι προτιμούν εξόδους στην εξοχή για δραστηριότητες όπως κυνήγι, ψάρεμα και πεζοπορία.
Ιστορική προέλευση
Η πρώτη επίσημη γιορτή Ευχαριστιών στον Καναδά αποδίδεται στον εξερευνητή Μάρτιν Φρόμπισερ, ο οποίος το 1578 οργάνωσε τελετή ευχαριστίας για την επιβίωσή του από ένα δύσκολο ταξίδι. Αυτός θεωρείται ο πρώτος καταγεγραμμένος εορτασμός στην περιοχή, παρόλο που παρόμοιες παραδόσεις υπήρχαν στις αυτόχθονες φυλές για αιώνες πριν την άφιξη των Ευρωπαίων.
Αργότερα, Γάλλοι άποικοι υπό τον Σαμυέλ ντε Σαμπλέν διοργάνωσαν και αυτοί γιορτές ευχαριστιών, στις οποίες συμμετείχαν και οι αυτόχθονες κάτοικοι.
Το 1763, μετά το τέλος του Επταετούς Πολέμου, μια ξεχωριστή γιορτή καθιερώθηκε στο Χάλιφαξ, και σταδιακά άρχισαν να γίνονται πιο τακτικοί εορτασμοί. Οι Αμερικανοί πρόσφυγες που παρέμειναν πιστοί στο βρετανικό στέμμα, μετά την Αμερικανική Επανάσταση, έφεραν τα δικά τους έθιμα στον Καναδά.
Η πρώτη Ημέρα Ευχαριστιών μετά την ίδρυση της Καναδικής Ομοσπονδίας γιορτάστηκε το 1872, και από το 1879 ο εορτασμός γίνεται κάθε χρόνο, με την ημερομηνία και το θέμα να αλλάζουν μέχρι το 1931, όταν καθιερώθηκε η δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου.
Το παραδοσιακό γεύμα
Το τραπέζι της Ημέρας των Ευχαριστιών περιλαμβάνει γεμιστή γαλοπούλα, σούπα κολοκύθας, σως από κράνμπερι, γλυκοπατάτες και μηλόπιτα με παγωτό.

‍