Πιθανή αύξηση του φόρου ακίνητης περιουσίας στο Τορόντο το 2025, προειδοποιεί η Δήμαρχος

Κατερίνα Γερασκλή
Οι κάτοικοι του Τορόντο μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με άλλη μια αύξηση του φόρου ακίνητης περιουσίας το 2025, καθώς η Δήμαρχος Olivia Chow προειδοποιεί ότι η πόλη συνεχίζει να αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις, τόσο οικονομικά όσο και στην προσπάθεια να κρατήσει τους εργαζομένους της, μετά από έναν χρόνο δύσκολων διαπραγματεύσεων συμβάσεων.
Η Olivia Chow έκανε αυτές τις δηλώσεις σε μια εκτενή συνέντευξη στο CBC Toronto για το τέλος του έτους. Στην αρχή αυτής της χρονιάς, η δήμαρχος πρότεινε μια αύξηση 9,5% στους φόρους ακινήτων στο πρώτο της προϋπολογισμό — ποσοστό που δεν είχε ξαναϋπάρξει εδώ και δεκαετίες — με στόχο την κάλυψη ενός ελλείμματος ύψους 1,8 δισ. δολαρίων.

Η αρχική πίεση για τον προϋπολογισμό του 2025 είναι 1,2 δισ. δολάρια, και η δήμαρχος δηλώνει ότι θα απαιτήσει σημαντική επένδυση από την πόλη, η οποία βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με χιλιάδες υπαλλήλους του δημοσίου.
«Δεν θέλουμε να χάσουμε τους δημόσιους υπαλλήλους μας», δήλωσε η Olivia Chow. «Πυροσβέστες, αστυνομικούς, διασώστες, όλους τους εργαζομένους. Λένε ότι πρέπει να μπορούμε και εμείς να ζούμε στην πόλη. Επομένως, αν προσθέσουμε όλα αυτά, είναι ένα σημαντικό ποσό».
Τα έξοδα των διαπραγματεύσεων δεν είναι ακόμα γνωστά, αλλά η πόλη υπέγραψε μια νέα συμφωνία με χιλιάδες εργαζομένους στα μέσα μεταφοράς τον Ιούνιο, αποφεύγοντας μια απεργία που θα είχε παραλύσει την πόλη. Αυτή η συμφωνία θα κοστίσει στην πόλη 176 εκατ. δολάρια για τρία χρόνια.
Όταν ρωτήθηκε αν προετοιμάζει τους φορολογούμενους για άλλη μια αύξηση λόγω της ανάγκης να κρατήσει τους εργαζομένους, η δήμαρχος απάντησε θετικά. Ωστόσο, η Olivia Chow αναγνώρισε ότι δεν είναι ο μόνος λόγος που ενδέχεται να αυξήσει τους φόρους.

«Έχουμε το μετρό μας, το οποίο δεν είναι και το πιο αξιόπιστο», είπε. «Έχουμε διαρροές στις στέγες του Δημαρχείου και στην Πλατεία Μέλ Λάστμαν. Και ξέρετε, οι σωλήνες μας είναι πολύ παλιοί. Αν τα προσθέσετε όλα αυτά… είναι πολύ ακριβό, πρέπει να καλύψουμε πολλά πράγματα».
Η διαδικασία του προϋπολογισμού του Τορόντο θα ξεκινήσει τον επόμενο μήνα, όταν οι υπάλληλοι της πόλης θα παρουσιάσουν τις προτεινόμενες δαπάνες. Αυτό θα ανοίξει έναν κύκλο διαβουλεύσεων και ακροάσεων στο Δημαρχείο και σε δημοτικά κέντρα σε όλο το Τορόντο. Στη συνέχεια, η δήμαρχος θα λάβει υπόψη όλα τα σχόλια για να συντάξει τον προϋπολογισμό της.
Το Δημοτικό Συμβούλιο θα συζητήσει αυτό το πακέτο δαπανών και θα το επικυρώσει σε συνεδρίαση στις 11 Φεβρουαρίου.
Μιλώντας στο CBC Toronto, η Olivia Chow τόνισε ότι ο προϋπολογισμός θα περιλαμβάνει δαπάνες για να διατηρηθεί η ζωή πιο προσιτή για ενοικιαστές και χαμηλού εισοδήματος εργαζομένους.
Η δήμαρχος είπε ότι η πόλη επίσης εξετάζει τρόπους περιορισμού των δαπανών σε ορισμένους τομείς για να διευκολύνει το βάρος που πέφτει στους φορολογούμενους. Ανέφερε την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου νωρίτερα αυτό το μήνα να περιορίσει το σχέδιο για τους σταθμούς Smart Track του πρώην δημάρχου Τζον Τόρι.

Το πρόγραμμα Smart Track, το οποίο ήταν το επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας του Τόρι το 2014, υποσχόταν αρχικά την κατασκευή 22 σταθμών στο υπάρχον δίκτυο GO Transit μέχρι το 2021. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το Δημοτικό Συμβούλιο μείωσε το σχέδιο σε πέντε σταθμούς. Το κόστος αυξάνεται και η πόλη θα χρηματοδοτήσει τώρα μόνο τρεις, ζητώντας από την επαρχία να αναλάβει τα έξοδα για τους υπόλοιπους. Η επαρχία δεν έχει ανακοινώσει αν θα το κάνει.
«Υπάρχουν πράγματα που θα ήταν ωραία να τα έχουμε, αλλά απλά δεν μπορούμε να τα αντέξουμε», δήλωσε η Olivia Chow. «Έχουμε πει όχι σε πολλά πράγματα. Δεν ήταν εύκολο».

Η δήμαρχος εξακολουθεί να είναι επιφυλακτική για το πολιτικό της μέλλον. Οι επόμενες δημοτικές εκλογές είναι προγραμματισμένες για το φθινόπωρο του 2026, και η Olivia Chow αναμένεται να αντιμετωπίσει αυξανόμενη πίεση αργότερα το 2025 για να δηλώσει αν θα θέσει υποψηφιότητα.
«Ω, Θεέ μου, δεν είναι καν 2025 ακόμα», είπε η Chow όταν ρωτήθηκε αν σκοπεύει να κατέβει ξανά υποψήφια.
«Ας έχουμε πρώτα μια καλή Χρονιά και μετά θα δούμε. Είναι τιμή μου να υπηρετώ αυτή την πόλη και τους κατοίκους του Τορόντο».

‍