Προτεινόμενος προϋπολογισμος Τορόντο για το 2025

Η δήμαρχος του Τορόντο, Olivia Chow, παρουσίασε την Τρίτη τον προτεινόμενο προϋπολογισμό για το 2025. Ο προϋπολογισμός ανέρχεται στα 18,8 δισεκατομμύρια δολάρια για λειτουργικά έξοδα ενώ εντός αυτού συμπεριλαμβάνεται και το μεγαλύτερο δεκαετές οικονομικό σχέδιο στην ιστορία της πόλης, που φτάνει τα 59,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με την υπεύθυνη του οικονομικού προϋπολογισμού, Shelley Carrall, ο προϋπολογισμός αναδεικνύει τις ανάγκες της δημοτικής αρχής που δίνει έμφαση στις μεταφορές, την ασφάλεια και τις κοινοτικές υπηρεσίες. Ωστόσο, η προτεινόμενη αύξηση του φόρου ακίνητης περιουσίας κατά 6,9% έχει προκαλέσει ποικίλες αντιδράσεις.

‍
Μετριοπαθείς δημοτικοί σύμβουλοι επισημαίνουν την ανάγκη μιας πιο ισορροπημένης προσέγγισης υποστηρίζουν ότι η αύξηση των φόρων πρέπει να συνοδευτεί από βελτιωμένη διαχείριση των υπαρχόντων πόρων και όχι μόνο από νέες επιβαρύνσεις για τους φορολογούμενους.
Επικριτές της δημάρχου υποστηρίζουν ότι οι συνεχείς αυξήσεις φόρων επιβαρύνουν δυσανάλογα τους ιδιοκτήτες ακινήτων και τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, αποθαρρύνοντας τις επενδύσεις και πλήττοντας την οικονομική ανταγωνιστικότητα της πόλης ιδιαιτέρως σε μία περίοδο αυξανόμενης οικονομικής δυσχέρειας αφού οι δημότες της πόλης έχουν δεχτεί αυξήσεις της τάξεως του 24% τα τελευταία τρία χρόνια. Στο ίδιο κλάσμα, βέβαια, συμπεριλαμβάνεται και η αύξηση του αριθμού πολιτών που επισκέπτονται της τράπεζες φαγητού. Ένας αριθμός που σύμφωνα με κάποιες μελέτες έχει αυξηθεί κατά 36% σε σχέση με πέρυσι. Ένα ποσοστό που ισούται με 155.000 περίπου ανθρώπους.
Η Olivia Chow υπεραμύνθηκε τον προϋπολογισμό τονίζοντας ότι οι αυξήσεις φόρων είναι απαραίτητες για τη διατήρηση και βελτίωση των κρίσιμων δημοτικών υπηρεσιών υποστηρίζοντας ότι οι προγραμματισμένες επενδύσεις στη στέγαση, τις μεταφορές και την ασφάλεια βελτιώνουν την ποιότητα ζωής ενώ μειώνουν τις κοινωνικές ανισότητες. Χαρακτηριστικά δήλωσε ότι «Ο Προϋπολογισμός του 2025 θα φέρει αλλαγές στη ζωή των Τοροντονίων. Αλλαγή σημαίνει (ότι θα έχουμε) οι βιβλιοθήκες θα είναι ανοιχτές επτά ημέρες την εβδομάδα, οι τιμές των εισητηρίων στα μέσα μαζικής μεταφοράς θα παγώσουν ενώ οι υπηρεσίες του TTC αυξάνονται (500.000 επιπλέον περισσότερες ώρες λειτουργίας), χιλιάδες επιπλέον παιδιά θα τρώνε γεύματα στο σχολείο και στις καλοκαιρινές κατασκηνώσεις, οι πισίνες θα ανοίγουν νωρίτερα και παραμένουν ανοιχτές για περισσότερο χρόνο. (Θα υπάρχει μεγαλύτερη) αποτροπή έξωσης κατοίκων από διαμερίσματα με την δικαιολογία των ανακαινίσεων και περισσότερη υποστήριξη για τους ενοικιαστές. Τα όργανα της τάξης (που είναι επιφορτισμένα με την οδική κυκλοφορία) θα κρατούν το Τορόντο σε κίνηση. Οι επείγουσες υπηρεσίες θα φτάνουν γρηγορότερα όταν τις έχετε ανάγκη».

‍
Σύμφωνα με τον προϋπολογισμό που παρουσίασε η δήμαρχος, το 54% των κεφαλαιακών δαπανών (32,4 δισ. δολάρια) θα κατευθυνθούν για τη συντήρηση κρίσιμων υποδομών, 1,9 δισ. δολάρια θα διατεθούν για την της συντήρηση του Gardiner Expressway και του Don Valley Parkway, 4,9 δισ. δολάρια για δημόσιες συγκοινωνίες και κινητικότητα, 2 δισ. δολάρια για κοινωνικές υπηρεσίες και 2,9 δισ. δολάρια θα δοθούν σε έργα για κλιματικά και αντιπλημμυρικά έργα.
Η αύξηση φόρου ακίνητης περιουσίας θα αυξηθεί κατά 5,4% ενώ αύξηση της τάξεως του 1,5% για το ταμείο του "City Building Fund", το οποίο χρηματοδοτεί έργα υποδομών λόγω της οικοδόμησης νέων κατοικιών. Η αύξηση αυτή μεταφράζεται σε 268 περίπου δολάρια ετησίως για τον μέσο ιδιοκτήτη κατοικίας ενώ την ίδια στιγμή θα ενίσχυση το πρόγραμμα προστασίας ενοικιαστών με την χρηματοδότηση του προγράμματος "Rent Bank" για 300 πρόσθετα νοικοκυριά.
Στο σχέδιο του προϋπολογισμού και μετά από συζητήσεις που είχε η δήμαρχος της πόλης με την διοίκηση του TTC, προβλέπεται αύξηση κατά 5,8% των ωρών εξυπηρέτησης των συγκοινωνιών χωρίς προσαύξηση της τιμής των εισιτηρίων.
Προβλέπει επίσης την πρόσληψη 276 νέων εργαζομένων στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης (πυροσβεστική, αστυνομία, παραϊατρικές υπηρεσίες) ενώ θα αυξήσει την χρηματοδότηση των σχολικών προγραμμάτων σίτισης καθώς θα συμπεριληφθούν 8.000 επιπλέον μαθητές στα προγράμματα αυτά.
Ο προϋπολογισμός προβλέπει επίσης παράταση των ωρών λειτουργίας σε 67 δημόσιες βιβλιοθήκες τις Κυριακές, μεγαλύτερη πρόσβαση σε εξωτερικές πισίνες και καθαρισμός εγκαταστάσεων αναψυχής.
Η πρόκληση για το Δημοτικό Συμβούλιο είναι η εξισορρόπηση των αναγκών της πόλης αλλά και η πλήρωση του οικονομικού χρέους που παρέλαβε από τις προηγούμενες διοικήσεις όπως είχε τονίσει στην συνέντευξη που παραχώρησε στον Ελληνικό Τύπο η Olivia Chow πριν από έναν χρόνο. Μία ισορροπία εξαιρετικά λεπτή και δύσκολη.
Οι δημότες ενθαρρύνονται να μετάσχουν με προτάσεις για τον προϋπολογισμό αποστέλλοντας τις γραπτώς στην Επιτροπή Προϋπολογισμού (Budget Committee) είτε μέσω email στο buc@toronto.ca, είτε μέσω ταχυδρομείου στο (Attention to the) Budget Committee, Toronto City Hall, 100 Queen St. W., 10th floor, West Tower, Toronto, ON M5H 2N2.

‍