Προϋπολογισμός 17 δισ. στο Δήμο του Τορόντο

Αύξηση του φόρου κατοικίας κατά 9,5%
Η Δήμαρχος του Τορόντο, Olivia Chow, παρουσίασε χθες, Πέμπτη 1η Φεβρουαρίου, την πρόταση προϋπολογισμού, ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων, της πόλης για το 2024 στον σταθμό Scarborough Centre. Μείωσε κατά ένα τοις εκατό (1%) την προτεινόμενη αύξηση των φόρων (10,5%) στο 9,5% βάζοντας θεωρητικά ένα τέλος στις εικασίες ότι θα προχωρήσει σε περαιτέρω φορολογικές αυξήσεις.
Στο πρώτο της προσχέδιο προϋπολογισμού ως δήμαρχος, η Chow προτείνει την αύξηση των φόρων ακινήτων κατά το ιστορικό ποσοστό 9,5 τοις εκατό για να συγκεντρωθούν οι αναγκαίοι πόροι κάλυψης του ελλείμματος των 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Υποσχέθηκε επίσης την πλήρη χρηματοδότηση και διάθεση κονδυλίων για την δημιουργία λεωφορειόδρομου στην γραμμή 3 που έχει καταργηθεί καθώς οι επιβάτες του Scarborough συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα μεταφοράς και διαμετακόμισης. Στην πρόταση προϋπολογισμό υπάρχει και μια μικρότερη αύξηση από αυτόν ζητούσε η αστυνομία Τορόντο για να μπορέσει να καλύψει τις ανάγκες της υπηρεσίας.
Σε συνέντευξη τύπου που παραχώρησε η δήμαρχος τόνισε πως «Η αύξηση του φόρου ακινήτων είναι αναγκαία ώστε να μπορούμε να καλύψουμε το έλλειμμα στον προϋπολογισμό διατηρώντας, την ίδια στιγμή, την χρηματοδότηση για τις ζωτικές υπηρεσίες της πόλης» υπογραμμίζοντας δε πως «Δεν μπορούμε πλέον να αποφεύγουμε τις δύσκολες επιλογές και με αυτόν τον τρόπο διορθώνω το οικονομικό χάος που υπάρχει βάζοντας ξανά το Τορόντο στον σωστό δρόμο».
Με την πρόταση της η επικεφαλής του δήμου συνιστά στο συμβούλιο να αυξηθεί ο φόρος ακίνητης περιουσίας κατά οκτώ τοις εκατό (8%) και να προσθέσει ενάμιση τοις εκατό (1,5%) στο τέλος κατασκευής της πόλης -ένα εισπραττόμενο κεφάλαιο που διατίθεται στις μεταφορές και την στέγαση- για μια συνδυασμένη αύξηση φόρου 9,5 τοις εκατό (9,5%) στους ιδιοκτήτες ακινήτων. Για την μείωση του φορολογικού συντελεστή θα απαιτηθούν 42 εκατομμύρια δολάρια από το αποθεματικό ταμείο που δημιουργήθηκε για τις οικονομικά δύσκολες περιόδους. Η προτεινόμενη αύξηση φόρου, που έρχεται μετά από μήνες διαβουλεύσεων, μπορεί να είναι ένα τοις εκατό (!%) μικρότερος από την αύξηση του 10,5% που πρότεινε το οικονομικό επιτελείο της πόλης αλλά είναι η μεγαλύτερη φορολογική αύξηση που έχει δει το Τορόντο από την συγχώνευση σε έναν δήμο που έγινε το 1998. Σε περαιτέρω περικοπές και αντισταθμίσεις ύψους 620 εκατομμυρίων δολαρίων θα περιέλθουν οι δαπάνες και οι αντισταθμίσεις στον προϋπολογισμό για να αντιμετωπιστεί το έλλειμμα.
«Δεν μπορούμε να κόψουμε τον δρόμο μας από αυτήν την αταξία. Αν κόψουμε βαθύτερα, θα μπορούσαμε να φτάσουμε στο κι από εκεί να φτάσουμε στο μυελό. Αυτό, όμως, θα έβλαπτε την πόλη μας και δεν είμαστε σε θέση να το κάνουμε αυτό» υπογράμμισε η δήμαρχος της πόλης.

67 εκατομμύρια δολάρια για τον λεωφορειοδρόμο στο Scarborough
Την πλήρη χρηματοδότηση δημιουργίας λεωφορειόδρομου στην καταργημένη γραμμή 3, Scarborough Rapid Transit (SRT), προβλέπει ο προϋπολογισμός. Το κόστος δημιουργίας λωρίδων κυκλοφορίας για τα λεωφορεία ανέρχεται στα 67,9 εκατομμύρια δολάρια. Η απουσία προϋπολογισμού χρηματοδότησης για το προσωπικό προκάλεσε την αντίδραση υπερασπιστών των Μέσων Μαζικής Μεταφοράς (ΜΜΜ). Χαρακτηριστική είναι η δήλωση της Shelagh Pizey-Allen η οποία δήλωσε πως είναι χαρούμενη που βλέπει τη δήμαρχο να υλοποιεί μία από τις κύριες υποσχέσεις της εκστρατείας της, αλλά είναι «γλυκόπικρο» ότι ο λεωφορειοδρόμος είναι απλώς ένα ενδιάμεσο μέτρο για τους επιβάτες του Scarborough μέχρι να ολοκληρωθεί η επέκταση του μετρό. «Το μέτρο αυτό απαντά στο πρόβλημα της δημόσιας μεταφοράς αλλά οι κάτοικοι και επιβάτες που ζουν στο Scarborough το ζητούν αυτό εδώ και τρία χρόνια» τόνισε χαρακτηριστικά η Pizey-Allen, η οποία είναι η εκτελεστική διευθύντρια της ομάδας TTCriders.
Ο προϋπολογισμός προβλέπει ακόμα: α. την δημιουργία ενός ταμείου 50 εκατομμυρίων δολαρίων για εργασίες συντήρησης και επισκευής του οδικού δικτύου αλλά και της συντήρησης πάρκων, β. 100 εκατομμύρια δολάρια για την διατήρηση του προγράμματος προσιτής στέγασης, γ. 1,4 εκατομμύριο δολάρια για κέντρα υποδοχής αστέγων που προστίθεται στην αύξηση των 82 εκατομμυρίων δολαρίων για καταφύγια και θερμαινόμενων κέντρων υποδοχής. Διατηρεί, επίσης, το σχέδιο του TTC για την αύξηση δρομολογίων ώστε να φτάσουν στα επίπεδα της προ-πανδημικής περιόδου ενώ δεν προσαυξάνει τα τέλη των εισιτηρίων καθώς επίσης προβλέπει την πρόσληψη περισσότερων από 160 υπαλλήλων ασφαλείας στο TTC.

«Ο αρχηγός της αστυνομίας ‘απογοητευμένος’ με τη μικρότερη αύξηση
Η πρόταση του προϋπολογισμού δεν περιέχει την περαιτέρω αύξηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων που ζήτησε η αστυνομία του Τορόντο για τον σχεδόν 1,2 δισεκατομμύριο δολάρια προϋπολογισμό της. Αντ' αυτού διατηρεί τη σύσταση που έκανε το οικονομικό επιτελείο του δήμου για αύξηση 7,4 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο αρχηγός της αστυνομικής υπηρεσίας του Τορόντο, Myron Demkiw, σε συνέντευξη τύπου που παραχώρησε χθες, δήλωσε ότι είναι «απογοητευμένος» με τη μικρότερη αύξηση τονίζοντας πως «Το σώμα δεν θα μπορέσει να προσλάβει 90 αστυφύλακες και «απαραίτητου πολιτικού προσωπικού» φέτος υπογραμμίζοντας πως «Η μη δυνατότητα πρόσληψης αστυνομικού προσωπικού θα επηρεάσει την παροχή των υπηρεσιών μας το 2025, το 2026 και μετά αφού δεν μπορούμε να αντικαταστήσουμε αστυνομικούς που συνταξιοδοτούνται αφού θα πρέπει να αξιολογήσουμε όλες τις υπηρεσίες που παρέχουμε και να κοιτάξουμε ποιες άλλες θα χρειαστεί να υποβαθμίσουμε ή να κόψουμε εντελώς».
Νωρίτερα, όμως, η δήμαρχος, Olivia Chow, είχε τονίσει ότι ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει την χρηματοδότηση για την πρόσληψη 200 ακόμη αστυνομικών, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία έχει επίσης πρόσβαση σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από ταμεία αποθεματικών για το προσωπικό ειδικών υπηρεσιών καθώς και για τις αναμενόμενες αυξήσεις μισθών όταν η αστυνομία υπογράψει μια νέα συμφωνία συμβάσεων με τους αστυφύλακές της φέτος.
Την ίδια στιγμή, οι πολιτικοί προϊστάμενοι του Τορόντο και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διαπληκτίζονται εδώ και μήνες για την χρηματοδότηση 250 εκατομμυρίων δολαρίων που θα διοχετευθεί στα καταφύγια που φιλοξενεί τους αιτούντες άσυλο. Ο επιτελικός οικονομικός διευθυντής για τον προϋπολογισμό προειδοποίησε ότι αν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν κάλυπτε αυτό το ποσό, η πόλη θα έπρεπε να αυξήσει τους φόρους κατά έξι τοις εκατό (6%).
Την ίδια στιγμή η Chow εξέφρασε την αισιοδοξία της ότι η πόλη θα μπορέσει να συνεχίσει να παρέχει καταφύγιο στους περίπου 6.000 αιτούντες άσυλο, αφού ο Υπουργός Μετανάστευσης Marc Miller δήλωσε την Τετάρτη, ότι επιπλέον 362 εκατομμύρια δολάρια θα είναι διαθέσιμα για όλη την χώρα. Ο Miller τόνισε πως το Κεμπέκ θα λάβει 100 εκατομμύρια δολάρια από αυτή τη χρηματοδότηση, αλλά δεν αποσαφήνισε τι ποσό θα λάβει το Τορόντο.
Ερωτήματα τίθονται και για την υπηρεσία εκχιονισμού που τέθηκε στο στόχαστρο για περικοπές του από τον προϋπολογισμό. Η περικοπή για τις υπηρεσίες εκχιονισμού θα επηρεάσει περισσότερα από 262.000 σπίτια στα προάστια της πόλης, και οι δημοτικοί σύμβουλοι που εκπροσωπούν αυτά τα εκλογικά διαμερίσματα προσπαθούν να διασώσουν τα κεφάλαια αυτά. Σε επιστολή της η κα. Chow τονίζει ότι διαθέτει 8 εκατομμύρια δολάρια τα οποία το δημοτικό συμβούλιο μπορεί να διανείμει για επιπλέον προτεραιότητες, όπως την απομάκρυνση χιονιού, για φεστιβάλ, τις τέχνες ή την ασφάλεια των κοινοτήτων. Μέχρι στιγμής, το πρόγραμμα απομάκρυνσης χιονιού κοστίζει περίπου 16 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Το δημοτικό συμβούλιο θα οριστικοποιήσει τον προϋπολογισμό σε μια συνεδρίαση στις 14 Φεβρουαρίου

‍