Διακυβεύονται δισεκατομμύρια καθώς η κυβέρνηση του Doug Ford ετοιμάζεται να αλλάξει το λιανικό εμπόριο ποτών στο Οντάριο

Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Doug Ford ετοιμάζεται να αλλάξει τους κανόνες σχετικά με τον τρόπο πώλησης μπύρας, κρασιού, μηλίτη και οινοπνευματωδών ποτών στο Οντάριο και διακυβεύονται πολλά — πολύ πέρα από το αν θα μπορείτε να παραλάβετε αλκοόλ από το γωνιακό κατάστημα. Οι διαπραγματεύσεις περιλαμβάνουν βιομηχανίες μπύρας, κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών, καθώς και αλυσίδες σούπερ μάρκετ και παντοπωλείων.
Αξιωματούχοι του κλάδου αναμένουν ότι οι κινήσεις της κυβέρνησης θα επηρεάσουν τον τρόπο λιανικής πώλησης όλων των ειδών αλκοόλ.
Οι επικείμενες μεταρρυθμίσεις φέρνουν επίσης μια σειρά συμφερόντων το ένα εναντίον του άλλου, καθώς μεγάλες εταιρείες σούπερ μάρκετ, αλυσίδες καταστημάτων ψιλικών, οι γιγαντιαίοι παραγωγοί μπύρας και κρασιού, βιοτεχνίες ζυθοποιίας και μικρά οινοποιεία ανταγωνίζονται για την καλύτερη δυνατή συμφωνία όταν το Οντάριο έχει σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια  σε αλλαγές στο τοπίο του λιανικού εμπορίου.
Καθώς οι διαπραγματεύσεις προχωρούν, η κυβέρνηση του Ford αντιμετωπίζει το δικό της εσωτερικό δίλημμα μεταξύ των ανταγωνιστικών της επιθυμιών να δώσει στην ελεύθερη αγορά περισσότερο έλεγχο των πωλήσεων ποτών έναντι της διατήρησης των εσόδων της LCBO στο ταμείο της επαρχίας.
Η κυβέρνηση εδώ και μήνες έχει συμμετάσχει σε διαβουλεύσεις κεκλεισμένων των θυρών με παράγοντες του κλάδου σχετικά με αυτό που αποκαλεί «εκσυγχρονισμό» του καθεστώτος πωλήσεων αλκοόλ στο Οντάριο.
Για τους Προοδευτικούς Συντηρητικούς του Ford, ο κύριος στόχος είναι η εκπλήρωση μιας υπόσχεσης εκστρατείας του 2018 που δεν έχει ακόμη εκπληρωθεί, ώστε να επιτραπεί στα πολυκαταστήματα να πωλούν μπύρα και κρασί. Ωστόσο, πολλές πηγές σε διάφορα μέρη της βιομηχανίας αλκοόλ και λιανικής πώλησης λένε πολλά περισσότερα από αυτά που υπάρχουν στο τραπέζι.
Σύμφωνα με πηγές τι μπορεί να διακυβεύεται:
• Θα συρρικνώσει η κυβέρνηση τα περιθώρια κέρδους του LCBO, συμπεριλαμβανομένης της αποδοχής από προϊόντα που πωλούν άλλοι λιανοπωλητές;
• Θα ζητηθεί από τους λιανοπωλητές όπως τα παντοπωλεία και τα ψιλικατζίδικα να αφιερώσουν συγκεκριμένο χώρο σε μπύρα και κρασί από το Οντάριο ή θα έχουν τον απόλυτο έλεγχο του αποθέματος που διαθέτουν;
• Θα λάβουν βοήθεια οι μικροί αμπελώνες του Οντάριο για να ανταγωνιστούν μεγάλα οινοποιεία του Οντάριο των οποίων τα προϊόντα μπορούν να περιέχουν έως και 75 τοις εκατό εισαγόμενο κρασί;
• Πόσο μεγάλη παρουσία θα διατηρήσει το Beer Store και θα παραμείνει το μόνο μέρος όπου οι κάτοικοι του Οντάριο θα μπορούν να φέρουν πίσω τα άδειά τους για επιστροφή χρημάτων;
• Θα επιτραπεί στις βιοτεχνικές ζυθοποιίες να ανοίξουν περισσότερα σημεία λιανικής πώλησης και θα λάβουν τις φορολογικές περικοπές που επιδιώκουν;
• Θα αποτελέσουν τα οινοπνευματώδη ποτά μέρος της μεταρρύθμισης του λιανικού εμπορίου, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης έτοιμων προς κατανάλωση προϊόντων, όπως ψύκτες βότκας ή σκληρά σωληνάρια σε παντοπωλεία και ψιλικατζίδικα;
‍

Περιθώρια κέρδους, προσαυξήσεις, φόροι
Στο πιο θεμελιώδες επίπεδο, πολλές από τις διαπραγματεύσεις συνοψίζονται στο ποιος έχει την ευκαιρία να κερδίσει χρήματα από τα διάφορα σημεία της αλυσίδας εφοδιασμού αλκοόλ.
«Διακυβεύονται πολλά χρήματα», είπε μια πηγή από τη βιομηχανία κρασιού. «Μιλάμε για δισεκατομμύρια».
Από 7,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις το οικονομικό έτος 2022-23, το LCBO σημείωσε κέρδη σχεδόν 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι έμποροι λιανικής, τα οινοποιεία και οι ζυθοποιίες ελπίζουν σε ένα κομμάτι από αυτό.
Σε ένα τυπικό μπουκάλι κρασί του Οντάριο, για παράδειγμα, ο παραγωγός παίρνει επί του παρόντος περίπου το 30 με 45 τοις εκατό της τιμής του αυτοκόλλητου, σύμφωνα με αξιωματούχους του κλάδου.
Οι υπολογιστές τιμών του ίδιου του LCBO δείχνουν ότι σημείωσε 114 % λιανικής πώλησης στο κρασί του Οντάριο. Ένα παράδειγμα δείχνει το κρασί που παρέχεται από έναν παραγωγό στα 8,33 $ ανά φιάλη λιανικής πώλησης 22,30 $, μόλις προστεθούν η σήμανση, οι κρατικές εισφορές και το HST.
Οι παραγωγοί κρασιού λένε ότι το LCBO θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά να δώσει λίγο σε αυτή τη σήμανση ή η κυβέρνηση θα μπορούσε να επιτρέψει στους οινοπαραγωγούς περισσότερες ευκαιρίες να πουλήσουν από τα δικά τους καταστήματα λιανικής, ώστε να διατηρήσουν τη σήμανση.
Η μεγαλύτερη ανησυχία για τις τιμές των βιοτεχνικών ζυθοποιών είναι ο αντίκτυπος των φόρων. Λένε ότι το Οντάριο έχει τον υψηλότερο φόρο στην craft μπύρα από οποιαδήποτε επαρχία, ποσοστό που είναι οκτώ φορές υψηλότερο από αυτό που ισχύει στο Κεμπέκ.
Ζητούν επίσης από την κυβέρνηση να καταργήσει το περιβαλλοντικό τέλος των 9 λεπτών που επιβάλλει η επαρχία σε κάθε κουτί μπύρας, το οποίο είναι διαφορετικό από την κατάθεση των 10 λεπτών που πληρώνουν οι καταναλωτές σε ένα κουτί.
Όλες οι πηγές αναμένουν ότι η κυβέρνηση θα ειδοποιήσει έως τα τέλη Δεκεμβρίου ότι σκοπεύει να τερματίσει τη σύμβαση που ορίζει τους κανόνες για τις πωλήσεις μπύρας στην επαρχία, γνωστή ως Master Framework Agreement (MFA), όπως αναφέρει επίσης το Toronto Star.
Η τελευταία έκδοση της συμφωνίας, που υπογράφηκε το 2015 μεταξύ της τότε κυβέρνησης των Φιλελευθέρων και του Beer Store, άνοιξε την πόρτα στην μπύρα και το κρασί στα σούπερ μάρκετ του Οντάριο.
Αλλά περιορίζει τον αριθμό των τοποθεσιών παντοπωλείου σε 450, τους αποκλείει από το να πουλήσουν οτιδήποτε μεγαλύτερο από ένα πακέτο έξι και εμποδίζει τα ψιλικατζίδικα να πουλούν μπύρα (αν και το 7-Eleven έχει εγκριθεί για άδειες για οινοπνευματώδη ποτά για κατανάλωση με φαγητό σχεδόν σε όλα τα καταστήματά του στο Οντάριο).
Η συμφωνία θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι το τέλος του 2025.

Κανόνες για τα σούπερ μάρκετ
Οι ίδιοι κανονισμοί που διέπουν τα καταστήματα λιανικής ορίζουν επίσης τους κανόνες για τις 450 τοποθεσίες παντοπωλείων που επιτρέπεται να πωλούν μπύρα, κρασί ή μηλίτη.
Πηγές λένε ότι οι μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ πιέζουν την κυβέρνηση να άρει ορισμένους από τους περιορισμούς που υπαγορεύουν πώς μπορούν και πώς δεν μπορούν να πουλήσουν προϊόντα.
"Νομίζω ότι η μεγαλύτερη ανησυχία είναι, τι θα πάρει το "μεγάλο παντοπωλείο" στο τραπέζι;" είπε άλλη πηγή της οινοβιομηχανίας. «Η βιομηχανία θέλει απλώς να βεβαιωθεί ότι υπάρχουν προγράμματα και υποστηρίξεις εάν πρόκειται να ανταγωνιστούν σε μια ανοιχτή αγορά».
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, τα σούπερ μάρκετ πρέπει να διασφαλίζουν ότι τουλάχιστον το 20 τοις εκατό της μπύρας και του μηλίτη που εκτίθενται και το 10 τοις εκατό του κρασιού προέρχεται από μικρούς παραγωγούς. Οι τοπικοί παραγωγοί θα ήθελαν να δουν διαβεβαιώσεις για περισσότερο χώρο ραφιών αφιερωμένο στα προϊόντα "made in Ontario".
Οι κανόνες απαγορεύουν επίσης στα σούπερ μάρκετ να χρεώνουν στις ζυθοποιίες και στα οινοποιεία τυχόν τέλη εισαγωγής ή αποθήκευσης για να τοποθετούν τα προϊόντα τους στα ράφια (όπως συμβαίνει με πολλά συνηθισμένα είδη παντοπωλείου). Οι βιοτεχνικές ζυθοποιίες και τα μικρά οινοποιεία θέλουν να διατηρηθεί αυτή η απαγόρευση.
Οι ισχύοντες κανόνες απαγορεύουν στις αλυσίδες σούπερ μάρκετ να πωλούν οποιεσδήποτε μάρκες μπύρας ή κρασιού για τις οποίες έχουν «άμεσο ή έμμεσο οικονομικό συμφέρον».
Αυτό εμποδίζει την Costco, για παράδειγμα, να πουλάει το δικό της κρασί ιδιωτικής ετικέτας Kirkland Signature στο Οντάριο και θα εμπόδιζε άλλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ να λανσάρουν τη δική τους μπύρα ή προϊόντα κρασιού. Οι γνώστες του κλάδου αναρωτιούνται εάν η κυβέρνηση θα καταργήσει αυτόν τον κανόνα.
«Μεγάλο» κρασί έναντι «μικρού» κρασιού
Εάν το νέο τοπίο λιανικής επιτρέπει στις αλυσίδες σούπερ μάρκετ ελεύθερα να ελέγξουν το απόθεμά τους, τα οινοποιεία του Οντάριο ανησυχούν ότι θα απομακρυνθούν από τα ράφια των καταστημάτων λόγω των εισαγωγών.
«Η επέκταση του λιανικού εμπορίου πρέπει να γίνει σωστά, διαφορετικά απειλεί το μέλλον του κρασιού του Οντάριο και στηρίζει περαιτέρω σε μεγάλο βαθμό επιδοτούμενα, ξένα οινοποιεία», ανέφερε μια κοινή έκθεση που εκδόθηκε τον Μάιο από τους Wine Growers Ontario (μεγάλοι παραγωγοί) και Ontario Craft Wineries (μικροί παραγωγοί).
Αυτές οι δύο ομάδες δεν βλέπουν πάντα κατάματα τα ζητήματα, εν μέρει επειδή ένα σημαντικό μέρος του κρασιού που πωλείται από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κρασιού του Οντάριο δεν παρασκευάζεται στην πραγματικότητα στο Οντάριο. Αυτά τα "διεθνή εγχώρια μείγματα" περιέχουν έως και 75 τοις εκατό εισαγόμενο κρασί και πωλούνται με την ετικέτα ορισμένων από τους πιο γνωστούς αμπελώνες του Οντάριο.
«Η αγορά κυριαρχείται από μεγάλες εταιρείες», λέει μια πηγή που διατηρεί ένα μικρό οινοποιείο. «Είναι ο Δαβίδ και ο Γολιάθ».
Η πηγή λέει ότι είναι δύσκολο για τα μικρά οινοποιεία να έχουν μεγάλη παρουσία σε τοποθεσίες LCBO, πράγμα που σημαίνει ότι οι μεγάλες μάρκες γίνονται οι μεγαλύτεροι πωλητές και με τη σειρά τους τα παντοπωλεία είναι απρόθυμα να αποθηκεύουν κρασιά που δεν έχουν ήδη μεγάλη αναγνώριση.
«Αυτό θα πρέπει να είναι ένα πολιτικό αδιέξοδο να είμαστε στο πλευρό μας», είπε η πηγή. «Πρέπει να ελπίζουμε ότι ο πρωθυπουργός το βλέπει έτσι, ότι είμαστε τα μικρά παιδιά και ότι έχει την ευκαιρία να βοηθήσει μια εγχώρια βιομηχανία».
Όταν ο Φορντ έδωσε την προεκλογική του υπόσχεση να επιτρέψει στα γωνιακά καταστήματα να πουλούν μπύρα και κρασί, αγνόησε το γεγονός ότι κάτι τέτοιο θα είχε βάλει την επαρχία στο γάντζο των μεγάλων ζυθοποιών για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους όρους της κύριας συμφωνίας πλαισίου. .
Γι' αυτό η κυβέρνηση υπαναχώρησε από το σχέδιο και περίμενε έως ότου αυτή η σύμβαση με το Beer Store πλησιάσει την ημερομηνία λήξης της. Το χρονοδιάγραμμα στην πραγματικότητα φαίνεται να είναι πολιτικά βολικό για την κυβέρνηση Ford: θέτει τις βάσεις για μπύρα και κρασί στα γωνιακά καταστήματα στις αρχές του 2026, λίγο πριν από τις επόμενες εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για τον Ιούνιο του ίδιου έτους.

Τα ψιλικατζίδικα είναι πεπεισμένα ότι η κυβέρνηση θα τηρήσει την υπόσχεσή τους, αλλά έχουν κάποιες ανησυχίες για τη δομή των τιμών που θα αντιμετωπίσουν.
«Τα περιθώρια θα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας», λέει μια πηγή του κλάδου των καταστημάτων ψιλικών. "Το LCBO είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο αυτή τη στιγμή. Η χρέωση διαχείρισης LCBO είναι τόσο υψηλή."
Στο Κεμπέκ, όπου τα καταστήματα διαπραγματεύονται απευθείας με τους ζυθοποιούς, η πηγή λέει ότι το περιθώριο κέρδους της μπύρας στα ψιλικατζίδικα ανέρχεται κατά μέσο όρο στο 18%, πολύ περισσότερο από αυτό που λαμβάνουν σήμερα τα παντοπωλεία του Οντάριο.
Οινοπνευματώδη ποτά και έτοιμα προς κατανάλωση ποτά
Μεγάλο μέρος της συζήτησης στο Οντάριο σχετικά με το λιανικό εμπόριο ποτών επικεντρώνεται στον τρόπο πώλησης της μπύρας και του κρασιού, αφήνοντας συχνά τα οινοπνευματώδη ποτά έξω από την εξίσωση.
Ενώ οι οινοπνευματοποιοί δεν θέλουν απαραιτήτως να πουλήσουν μπουκάλια βότκας, ουίσκι και ρούμι από ψιλικατζίδικα, αναζητούν πιο δίκαιη μεταχείριση καθώς η επαρχία μεταρρυθμίζει τους νόμους λιανικής πώλησης αλκοόλ.
«Είναι μια μεγάλη δουλειά, 100 χρόνια κανονισμών της εποχής της Απαγόρευσης που πρέπει να ξεμπερδευτούν», λέει μια πηγή στη βιομηχανία οινοπνευματωδών ποτών.
Οι οινοπνευματοποιοί βλέπουν αύξηση στις πωλήσεις προαναμεμιγμένων αλκοολούχων ποτών, όπως σκληρά σέλτζερ. Η θέση τους είναι ότι αυτά τα έτοιμα προς κατανάλωση είδη είναι παρόμοια με την μπύρα και τον μηλίτη σε μέγεθος, συσκευασία και περιεκτικότητα σε αλκοόλ, επομένως δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται διαφορετικά σε επίπεδο λιανικής.
Αυτήν τη στιγμή, ο μόνος λιανοπωλητής όπου μπορείτε να αγοράσετε αυτά τα προϊόντα είναι το LCBO. Η βιομηχανία θέλει να διατίθενται σε παντοπωλεία.
«Σε ένα μέρος όπου μπορείτε να αγοράσετε μπύρα, κρασί και κάνναβη σε ιδιωτικά καταστήματα, είναι κάπως περίεργο το ότι μπορείτε να αγοράσετε οινοπνευματώδη ποτά μόνο σε ένα κρατικό κατάστημα», είπε η πηγή.
Χονδρικό εμπόριο και διανομή
Ενώ ο μέσος καταναλωτής γνωρίζει ότι ο παραγωγός και ο λιανοπωλητής ποτών παίρνουν μερίδιο από την τιμή των αυτοκόλλητων, υπάρχουν επίσης χρήματα που πρέπει να βγάλουν από τη χονδρική πώληση και τη διανομή.
Το LCBO και το Beer Store έχουν μονοπώλιο στη διανομή αυτή τη στιγμή. Τόσο οι αλυσίδες σούπερ μάρκετ όσο και ο κλάδος των ψιλικατζίδικων θέλουν αυτό να χαλαρώσει.
«Η αποτροπή ενός μονοπωλίου στη διανομή είναι προς το συμφέρον των κατοίκων του Οντάριο και των εμπόρων λιανικής πώλησης σε όλη την επαρχία», λέει το Συμβούλιο Βιομηχανίας Ευκολίας του Καναδά σε μια δήλωση.
"Όλοι οι μεγάλοι διανομείς χονδρικής στο Οντάριο θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να διανέμουν αλκοόλ από τους κατασκευαστές σε τοποθεσίες καταστημάτων ψιλικών."

‍