Ετήσιο Χριστουγεννιάτικο δείπνο του Hellenic Heritage Foundation

Γιορτή Πολιτισμού και Αριστείας στον Καναδά

Σε ζεστή και εορταστική ατμόσφαιρα το Hellenic Heritage Foundation (HHF) πραγματοποίησε το ετήσιο Χριστουγεννιάτικο Δείπνο του στις 23 Νοεμβρίου 2024 στον παραλήμνιο χώρο εκδηλώσεων Palais Royale. Η συνάρθοιση συγκέντρωσε διακεκριμένα μέλη της ελληνικής παροικίας, ακαδημαϊκούς, πολιτικούς και φίλους του Ιδρύματος προκειμένου να γιορτάσουν τις πρωτοβουλίες και τα επιτεύγματα του οργανισμού κατά τη διάρκεια της χρονιάς.
Με φόντο το κομψό περιβάλλον του Palais Royale, ο Πρόεδρος του HHF, Αναστάσιος (Andy) Σερέτης, παρουσίασε τα ορόσημα της χρονιάς, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συλλογικής προσπάθειας για τη διατήρηση της ελληνικής ταυτότητας στον Καναδά. Στον λόγο του, τόνισε ότι «το HHF παραμένει ένας φάρος ενότητας και πολιτιστικής συνέχειας».
Αναδεικνύοντας τη σημασία της συνεργασίας, ο Άντυ Σερέτης αναφέρθηκε στην ιστορική επίσκεψη του Έλληνα Πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη στον Καναδά, η οποία ήταν η πρώτη επίσκεψη Έλληνα Πρωθυπουργού στον Καναδά μετά από 40 χρόνια και την επίσκεψη του Ανδρέα Παπανδρέου το 1983. «Ήταν η πρώτη φορά μετά από τέσσερις δεκαετίες που Έλληνας Πρωθυπουργός επισκέφθηκε την ελληνική διασπορά στον Καναδά», σημειώνοντας ότι είναι ένα γεγονός που πραγματοποιήθηκε μέσω της συνεργασίας του HHF, του Τhe Hellenic Initiative, της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο, του Hellenic Canadian Board of Trade και την Ελληνική Ορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Καναδά.
Μεταξύ των πολλών επιτευγμάτων της χρονιάς, ο πρόεδρος του HHF ανέδειξε το Greek International Film Festival, που προβάλει τον ελληνικό κινηματογράφο σε 11 πόλεις του Καναδά, καθώς και το πρόγραμμα Heritage Greece, που φέτος έδωσε την ευκαιρία σε 22 Καναδούς φοιτητές να εξερευνήσουν την ελληνική κληρονομιά και ομορφιά μέσα από ένα εκπαιδευτικό ταξίδι στην Ελλάδα.
Η βραδιά αποτέλεσε γιορτή όχι μόνο για την επιτυχία των πρωτοβουλιών του HHF, αλλά και για τον διαχρονικό ρόλο του ιδρύματος στη διατήρηση και ενίσχυση των δεσμών της ελληνικής κληρονομιάς στον πολυπολιτισμικό καναδικό ιστό.

‍
Τιμώντας κοινοτικούς προσωπικότητες
Η εκδήλωση αποτέλεσε ευκαιρία για την αναγνώριση μίας γυναίκας που έχουν προσφέρει πολλά στη διατήρηση και προώθηση της ελληνικής κληρονομιάς. Η Ειρήνη Κερογλίδου είναι η πρώτη γυναίκα που έλαβε τον τίτλο του Επίτιμου Δια Βίου Μέλους του HHF, αναγνωρίζοντας με αυτόν τον τρόπο την προσφορά και συνεισφοράς της στον ελληνόφωνο θεσμό και τη γενικότερη ελληνική παροικία του Καναδά.  
Αμέσως μετά, οχτώ διακεκριμένοι Έλληνες φοιτητές τιμήθηκαν για την ακαδημαϊκή τους αριστεία με υποτροφίες. Η Patricia Tsukalas έλαβε την υποτροφία John Alexopoulos Memorial Scholarship, η Lia Karokis βραβεύτηκε με την υποτροφία Jimmy the Greek Scholarship, η Vassiliki Sotiropoulos έλαβε την υποτροφία Olympia & Spyros Thomas Family Scholarship, η Haroula Sgoupakou βραβεύτηκε με την υποτροφία Chris Tarnaris Memorial Scholarship, ενώ η Theodora Liakou έλαβε την υποτροφία Justice Andromache Karakatsanis Undergraduate Scholarship in Hellenic Studies.  
Ο μεταπτυχιακός φοιτητής Alexandros Balasis τιμήθηκε με την υποτροφία HHF International Graduate Fellowship, ενώ ο υποψήφιος διδάκτορας Angelo Laskaris έλαβε την υποτροφία HHF Graduate Fellowship. Ο επίσης υποψήφιος διδάκτορας Iason-Nikolaos Rodopoulos έλαβε για δεύτερη φορά την υποτροφία HHF Graduate Fellowship, και η Victoria Rigas DiDomenico βραβεύτηκε με την υποτροφία HHF Graduate Fellowship in Modern Greek History.  
Οι κατ’ έτος αυτές βραβεύσεις αναδεικνύουν τη δέσμευση του HHF για την ενίσχυση της παιδείας και την προώθηση της ακαδημαϊκής αριστείας, ενδυναμώνοντας τη νέα γενιά της ελληνικής διασποράς στον Καναδά.

‍
Διατηρώντας την Ελληνική ιστορία
Ο πρόεδρος του HHF ανέδειξε την πρόοδο του προγράμματος Hellenic Heritage Foundation Greek Canadian Archives (HHFGCA), το οποίο είναι αφιερωμένο στη συλλογή και τη διατήρηση αλλά και την έρευνα της ιστορίας των Ελλήνων στον Καναδά. Με τη συλλογή αυτού του υλικού η πρωτοβουλία διασφαλίζει ότι η πλούσια ιστορία της ελληνικής διασποράς θα παραμείνει ζωντανή σε μελετητές και την ευρύτερη διασπορά για τις επόμενες γενιές.
Ο καθηγητής Ιστορίας Σάκης Γκέκας που διευθύνει και έχει οργανώσει το HHFGCA αποβλέπει στην αναγνώριση των συνεισφορών και την ενίσχυση των αρχείων καθώς υπογραμμίζουν τη δέσμευση του HHF να καλλιεργήσει και να διατηρήση την βαθύτερη μελέτη και εκτίμηση της ελληνικής κληρονομιάς στον Καναδά.  
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με έντονο παλμό, χάρη στη μουσική παράσταση του Σταύρου Κανίχη και της ορχήστρας του από το Μοντρεάλ, που προσέφεραν στους παρευρισκόμενους την ευκαιρία να απολαύσουν παραδοσιακές και λαϊκές ελληνικές μελωδίες και να χορέψουν.  
Ο πρόεδρος του HHF, Αναστάσιος (Andy) Σερέτης, εξέφρασε θερμές ευχαριστίες του προς τους υποστηρικτές και τους εθελοντές, τονίζοντας ότι οι πρωτοβουλίες του Ιδρύματος δεν θα ήταν δυνατές χωρίς την ανεκτίμητη συμβολή τους. Με συγκίνηση ευχήθηκε σε όλους καλά Χριστούγεννα και ένα ελπιδοφόρο νέο έτος, ανανεώνοντας την προσήλωση του Ιδρύματος στην προώθηση της ελληνικής κληρονομιάς στον Καναδά.
Τη βραδιά τίμησαν με την παρουσία τους πολλοί διακεκριμένοι καλεσμένοι, μεταξύ των οποίων ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Καναδά κ. Σωτήριος, η Effie Triantafilopoulos, μέλος του Επαρχιακού Κοινοβουλίου για το Συντηρητικό Κόμμα και πρώην πρόεδρος του HHF, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στο Τορόντο Ιωάννης Χατζαντωνάκης, η Δρ. Μαριλένα Γρίβα, Πολιτιστική Σύμβουλος του Γενικού Προξενείου της Ελλάδας στο Τορόντο και σύζυγος του Γενικού Προξένου, ο Διονύσης Πρωτόπαπας, Εμπορικός Ακόλουθος του Γενικού Προξενείου της Ελλάδας στο Τορόντο, ο John Sotos, συν-πρόεδρος του The Hellenic Initiative Canada (HIC), ο Alexander Georgiadis, συν-πρόεδρος του The Hellenic Initiative Canada, ο John Fanaras, πρόεδρος του Hellenic Home for the Aged και πρώην πρόεδρος του HHF, η Betty Skoutakis, πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Τορόντο, και η Helen Barbalias, πρόεδρος της Ελληνικής Καναδικής Κοινότητας της Περιφέρειας York.
Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν επίσης διακεκριμένοι καθηγητές από τα Πανεπιστήμια του Τορόντο και του York, καθώς και ο Robert Peck, πρώην πρέσβης του Καναδά στην Ελλάδα, Επίτιμος Διευθυντής του The Hellenic Initiative Canada και Επίτιμος Πρόεδρος του Canada-Greece Chamber, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, Μαρία Πανταζή Peck.

‍