Το Οντάριο αναλαμβάνει τον έλεγχο του Σχολικού Συμβουλίου του London λόγω χρηματοοικονομικών αστοχιών

Κατερίνα Γερασκλή
Η κυβέρνηση του Οντάριο προχώρησε σε αποφασιστική δράση για την αντιμετώπιση της χρηματοοικονομικής αστοχίας σε διάφορα σχολικά συμβούλια της επαρχίας, με τον Υπουργό Παιδείας Paul Calandra να εποπτεύει μια σειρά από παρεμβάσεις για την ενίσχυση της λογοδοσίας και της διαφάνειας. Σε μία από τις πιο σημαντικές κινήσεις, η επαρχία διόρισε επιθεωρητή στο Thames Valley District School Board στο London, μετά από την εξέταση των χρηματοοικονομικών πρακτικών του συμβουλίου. Η έρευνα αποκάλυψε  μια πολυτελή εκδρομή προσωπικού που κόστισε 40.000 δολάρια, συμπεριλαμβανομένων διαμονών σε πολυτελή ξενοδοχεία στο Τορόντο, ενώ το έλλειμμα του συμβουλίου αυξήθηκε στα 7,6 εκατομμύρια δολάρια.
«Οι ενέργειες που αναλαμβάνουμε είναι αναγκαίες για να εξασφαλίσουμε ότι τα δημόσια κεφάλαια χρησιμοποιούνται σωστά και επικεντρώνονται στη στήριξη των μαθητών και των εκπαιδευτικών», δήλωσε ο Υπουργός Calandra. «Τα σχολικά συμβούλια πρέπει να παραμένουν υπεύθυνα και να χρησιμοποιούν τους πόρους για να παρέχουν στους μαθητές τα εργαλεία που χρειάζονται για την επιτυχία τους, στην τάξη και πέρα από αυτήν.»
Στο πλαίσιο αυτής της ευρύτερης πρωτοβουλίας, η επαρχία ξεκίνησε επίσης χρηματοοικονομικές έρευνες στο Ottawa-Carleton District School Board, στο Toronto Catholic District School Board και στο Toronto District School Board (TDSB). Αυτά τα συμβούλια βρίσκονται υπό έλεγχο για συνεχιζόμενα ελλείμματα και προβλήματα δαπανών που απειλούν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη του κοινού στο εκπαιδευτικό σύστημα της επαρχίας.
Ένα από τα βασικά ζητήματα που εντοπίστηκαν από αυτές τις έρευνες είναι η κακή χρήση των δημόσιων πόρων σε μη εκπαιδευτικές δραστηριότητες, όπως δαπανηρά ταξίδια στο εξωτερικό. Για παράδειγμα, το Brant Haldimand Norfolk Catholic District School Board καλείται να επιστρέψει τα έξοδα ενός ταξιδιού στην Ιταλία, που ανήλθαν σε 100.000 δολάρια, περιλαμβάνοντας πολυτελή καταλύματα και εξαιρετικά ακριβά δείπνα.
«Αυτές οι αστοχίες δεν μπορούν να αγνοηθούν. Όταν εξετάσαμε τα σχολικά συμβούλια, έγινε σαφές ότι χρειάζεται μια αλλαγή προσέγγισης. Πρέπει να εστιάσουμε σε αυτό που έχει σημασία—την παροχή ποιοτικής εκπαίδευσης στους μαθητές», τόνισε ο Calandra. «Γι’ αυτό αναλαμβάνουμε δράση τώρα για να ενισχύσουμε την εποπτεία και να διασφαλίσουμε ότι κάθε δολάριο που δαπανάται προορίζεται για την ενίσχυση των μαθητικών αποτελεσμάτων.»
Πέρα από τις χρηματοοικονομικές έρευνες, η επαρχία έχει καταρτίσει ένα εκτενές σχέδιο για την ενίσχυση της εποπτείας των σχολικών συμβουλίων του Οντάριο. Αυτό περιλαμβάνει μέτρα για να διασφαλιστεί ότι όλα τα συμβούλια τηρούν τις χρηματοοικονομικές και διακυβερνητικές προσδοκίες, όπως ορίζονται στο Better Schools and Student Outcomes Act, 2023. Ο νόμος αυτός στοχεύει να ενισχύσει τη λογοδοσία και τη διαφάνεια στο εκπαιδευτικό σύστημα, υποστηρίζοντας τελικά τη βελτίωση της απόδοσης των μαθητών.
Το Οντάριο έχει δεσμευτεί να επενδύσει πάνω από 29 δισεκατομμύρια δολάρια στην εκπαίδευση για το έτος 2024-2025, καθώς και να επενδύσει 16 δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή και ανανέωση σχολείων κατά την επόμενη δεκαετία. Παρά αυτές τις σημαντικές επενδύσεις, η επαρχία επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι πόροι χρησιμοποιούνται αποτελεσματικά προς όφελος των μαθητών και όχι για περιττές δαπάνες.
Οι πρόσφατες ενέργειες του Υπουργού Calandra αντικατοπτρίζουν τη γενικότερη δέσμευση για μεταρρύθμιση και λογοδοσία στο εκπαιδευτικό σύστημα του Οντάριο. Με τις χρηματοοικονομικές έρευνες και τα μέτρα εποπτείας σε εφαρμογή, η επαρχία εργάζεται για να διασφαλίσει ότι τα σχολικά συμβούλια επικεντρώνονται στις ανάγκες των μαθητών και των εκπαιδευτικών, εστιάζοντας στην παροχή ποιοτικής εκπαίδευσης, ενώ τηρούν αυστηρές χρηματοοικονομικές πρακτικές.
Οι προσπάθειες του Οντάριο για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης και της λογοδοσίας στο εκπαιδευτικό σύστημα αποτελούν ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός. Αναλαμβάνοντας δράση κατά της χρηματοοικονομικής αστοχίας, η επαρχία εργάζεται για να προστατεύσει τα δημόσια κεφάλαια και να διασφαλίσει ότι τα σχολικά συμβούλια του Οντάριο παραμένουν επικεντρωμένα στη βασική τους αποστολή—την εξοπλισμένη εκπαίδευση των μαθητών για ένα επιτυχημένο μέλλον.

‍