Οι υψηλές τιμές πετρελαίου θα μπορούσαν να φέρουν ορισμένους Καναδούς σε δύσκολη θέση αυτό το χειμώνα

Δεν είναι μόνο η βενζίνη και το φυσικό αέριο. Η παγκόσμια ενεργειακή κρίση αυξάνει επίσης την τιμή του πετρελαίου και του προπανίου, προάγγελος υψηλότερων λογαριασμών κοινής ωφέλειας για εκατομμύρια Καναδούς που ζουν σε μικρότερες και αγροτικές κοινότητες.

Η μέση λιανική τιμή του πετρελαίου στον Καναδά έφτασε τα 1,33 δολάρια το λίτρο στις αρχές Οκτωβρίου, σε σύγκριση με 86 λεπτά το λίτρο και 1,14 δολάρια το λίτρο την ίδια περίοδο το 2020 και το 2019, αντίστοιχα, σύμφωνα με τα στοιχεία των Natural Resources Canada.

Τα αποθέματα προπανίου στις ΗΠΑ είναι τα χαμηλότερα μέσα στην τελευταία  δεκαετία. Οι τιμές προπανίου  είναι οι υψηλότερες που υπήρξαν κατά το ίδιο χρονικό διάστημα, με τις καναδικές τιμές να αντικατοπτρίζουν αυτήν την τάση.

Οι καταναλωτές σε όλη τη χώρα αντιμετωπίζουν την πιθανότητα υψηλότερου κόστους κοινής ωφέλειας φέτος το χειμώνα εν μέσω της αύξησης των τιμών του φυσικού αερίου, της κύριας πηγής ενέργειας θέρμανσης για πάνω από τα μισά καναδικά σπίτια. Αλλά το σοκ των τιμών μπορεί να είναι ακόμη πιο σοβαρό για σχεδόν 1,4 εκατομμύρια νοικοκυριά που βασίζονται σε πετρέλαιο θέρμανσης ή άλλα καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του προπανίου, για να ζεσταθούν.

Οι Καναδοί που ζουν σε μικρότερες πόλεις και αγροτικές περιοχές και δεν έχουν πρόσβαση σε φθηνή ηλεκτρική ενέργεια ή φυσικό αέριο τείνουν να έχουν υψηλότερο κόστος θέρμανσης, λέει η Theresa McClenaghan, εκτελεστική διευθύντρια της Καναδικής Ένωσης Περιβαλλοντικού Δικαίου.

Επιπλέον, συχνά αποκλείονται από τα επαρχιακά και εδαφικά κυβερνητικά προγράμματα που παρέχουν είτε επιδοτήσεις ενεργειακού κόστους είτε οικονομικά κίνητρα για μετασκευές σπιτιών που μειώνουν την κατανάλωση ενέργειας των νοικοκυριών, προσθέτει.

Η κατάσταση θα μπορούσε να γίνει ιδιαίτερα τραγική για σχεδόν τρία εκατομμύρια φτωχά νοικοκυριά του Καναδά, τα οποία ξοδεύουν πάνω από το 6% του ετήσιου εισοδήματός τους προ φόρων για να κρατήσουν τα φώτα αναμμένα και να ζεστάνουν τα σπίτια τους, προειδοποιεί ο ΜακΚλέναγκαν.

«Χωρίς μέτρα διατήρησης και με την αύξηση των τιμών, αυξάνονται οι πιθανότητες αυτές οι οικογένειες να ξεπεράσουν αυτό που ορίζουμε ως κατώφλι ενεργειακής φτώχειας», λέει.

«Σε εκείνο το σημείο, διαπιστώθηκε ότι οι άνθρωποι πρέπει να αρχίσουν να κάνουν δύσκολες επιλογές σχετικά με επαρκή τροφή, φάρμακα και ενοίκια ή άλλα έξοδα του σπιτιού», προσθέτει.

Οι τιμές του πετρελαίου θέρμανσης, ενός αποστάγματος πετρελαίου και του προπανίου, ενός παραγώγου της επεξεργασίας φυσικού αερίου και της διύλισης πετρελαίου, αντικατοπτρίζουν τις κυματιστές επιπτώσεις της έλλειψης ενέργειας που καταδιώκει την παγκόσμια οικονομική ανάκαμψη.

Οι εκτοξευόμενες τιμές τόσο για το φυσικό αέριο όσο και για τη βενζίνη καθιστούν το πετρέλαιο και το προπάνιο ακριβότερα επίσης, λέει ο Johnston.

Καθώς οι περιορισμοί COVID-19 χαλαρώνουν και η οικονομική δραστηριότητα σε όλο τον κόσμο επιταχύνεται, η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας αυξάνεται γρήγορα. Ταυτόχρονα, όμως, οι αβεβαιότητες της πανδημίας έχουν κάνει τους παραγωγούς απρόθυμους να πραγματοποιήσουν σημαντικές επενδύσεις κεφαλαίου, συμβάλλοντας στην έλλειψη εφοδιασμού.

Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη και την Ασία, οι οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές ενέργειας, έχουν τριπλασιαστεί φέτος, λόγω των χαμηλών αποθεμάτων, της υψηλής ζήτησης από την Ασία και των χαμηλότερων από το συνηθισμένο εφοδιασμό από τη Ρωσία, καθώς και της χαμηλής παραγωγής από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας,  σε ορισμένες περιοχές καθώς και διακοπές υποδομών.

Ακόμη και στη Βόρεια Αμερική, η οποία έχει τη δική της άντληση φυσικού αερίου, οι τιμές είναι υψηλότερες από ό, τι ήταν μέσα στα τελευταία έξι χρόνια.

Η αναντιστοιχία προσφοράς και ζήτησης φυσικού αερίου αυξάνει επίσης την τιμή των αποσταγμάτων πετρελαίου, καθώς ορισμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις στην Ευρώπη και την Ασία αλλάζουν από απαγορευτικά ακριβό αέριο σε παράγωγα πετρελαίου ως πηγή ενέργειας, λέει ο Johnston.

"Το φυσικό αέριο στην Ευρώπη κοστίζει (στο ισοδύναμο) πάνω από (200) δολάρια το βαρέλι αυτή τη στιγμή", σημειώνει. «Σε σχετική βάση, είναι πολύ φθηνότερο να καίτε είτε ντίζελ είτε άλλα αποστάγματα, ή μερικές φορές ακόμη και απευθείας μαζούτ, σε αντίθεση με το φυσικό αέριο. Και αυτό αντιστρέφει μια τάση που είδαμε βασικά από τη δεκαετία του 1970, όταν ο πρώτος γύρος των σοκ πετρελαίου έστειλε τις τιμές των πετρελαιοειδών τόσο υψηλά που άρχισε να τα απομακρύνει από το μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας».

Στον Καναδά και τις ΗΠΑ, το φυσικό αέριο παραμένει σημαντικά φθηνότερο από το ντίζελ, αλλά η επιπλέον ζήτηση από το εξωτερικό ασκεί ανοδική πίεση στην τιμή πολλών αποσταγμάτων πετρελαίου, σύμφωνα με τον Johnston.

"Έχετε δει επίσης αυτή την άνοδο του πανδημικού οδικού ταξιδιού όπου οι άνθρωποι πηδούν σε αυτοκίνητα και στην πραγματικότητα οδηγούν περισσότερο από ό, τι πριν από την πανδημία", λέει.

Καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος, οι αυτόχθονες κοινότητες βρίσκονται σε υψηλότερο κίνδυνο.

Τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος σε μικρές πόλεις, αγροτικές περιοχές και αυτόχθονες κοινότητες που δεν έχουν πρόσβαση σε υποδομές φυσικού αερίου ή σε προσιτή ηλεκτρική ενέργεια είναι τα πιο ευάλωτα στις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου και του προπανίου, λέει ο McClenaghan.

Ένα πρόσφατα δημιουργημένο ομοσπονδιακό πρόγραμμα που προσφέρει επιχορηγήσεις έως και $ 5.000 για εξοικονόμηση ενέργειας απαιτεί από τους ιδιοκτήτες σπιτιού να κάνουν κράτηση και να πληρώσουν για τις κατάλληλες αναβαθμίσεις εκ των προτέρων και να υποβάλουν αίτηση επιστροφής. Αυτό δεν λειτουργεί για πολλά νοικοκυριά που αγωνίζονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους, λέει ο McClenaghan.

«Διαπιστώσαμε με τα χρόνια ότι αυτό είναι ένα πλήρες εμπόδιο για τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα. Δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώσουν πρώτα τον ενεργειακό έλεγχο ή να πληρώσουν τους εργολάβους για να κάνουν τη δουλειά και στη συνέχεια να υποβάλουν αξίωση και να περιμένουν την έκπτωση ».