Προϋπολογισμός 2022: Σχέδιο Οικοδόμησης του Οντάριο

Η Προοδευτική Συντηρητική Κυβέρνηση του Οντάριο δημοσίευσε τον προϋπολογισμό του 2022 την Πέμπτη, περιγράφοντας λεπτομερώς τα σχέδια δαπανών της εάν επανεκλεγεί για άλλη μια θητεία τον Ιούνιο. Μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού επαναλαμβάνει τις δεσμεύσεις που ανέλαβε η κυβέρνηση τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένης της προγραμματισμένης αύξησης κατά 50 σεντς στον κατώτατο μισθό τον Οκτώβριο.
Με τίτλο «Το σχέδιο του Οντάριο για οικοδόμηση», ο προϋπολογισμός που εισήγαγε ο υπουργός Οικονομικών του Οντάριο, Pether Bethlenfalvy, επικεντρώνεται στην προώθηση της οικονομικής ανάκαμψης από την πανδημία του COVID-19, επενδύοντας στην κατασκευή αυτοκινητοδρόμων, υποδομών διέλευσης και νοσοκομείων σε όλη την επαρχία.

Έλλειμμα προϋπολογισμού
Το έλλειμμα της κυβέρνησης προβλέπεται να εκτιναχθεί στα 18,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022-23, αυξημένο κατά 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε σχέση με το πιο πρόσφατο οικονομικό έτος. Αυτό είναι το αποτέλεσμα της αύξησης των δαπανών άνω του 5% τα επόμενα τρία χρόνια.
Ωστόσο, με τα έσοδα να αναμένεται να αυξηθούν κατά 4% ετησίως, το έλλειμμα αναμένεται να μειωθεί σταδιακά από το 2023, με τα βιβλία να εξισορροπούνται μέχρι το 2027-28, δύο χρόνια νωρίτερα από την πρόβλεψη στον προηγούμενο προϋπολογισμό.
Το προτεινόμενο χρονοδιάγραμμα για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού είναι μεγαλύτερο από την πρόβλεψη για το 2023-24 που έγινε από το Γραφείο Οικονομικής Λογοδοσίας νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Ο λόγος του καθαρού χρέους προς το ΑΕΠ αναμένεται να αυξηθεί ελαφρώς κατά λιγότερο από 1% σε 41,4% αυτό το οικονομικό έτος.

Πιστώσεις φόρου
Η κυβέρνηση προτείνει να εισαγάγει και να επεκτείνει τις εκπτώσεις φόρου, αλλά ο προϋπολογισμός δεν ανταποκρίνεται στις προεκλογικές δεσμεύσεις του πρωθυπουργού Νταγκ Φορντ, όπου το 2018 δήλωσε ότι θα μειώσει τους φόρους εισοδήματος κατά 20%. Αντίθετα, η πίστωση Φόρου Χαμηλού Εισοδήματος για άτομα και οικογένειες (LIFT) επεκτείνεται για να υποστηρίξει τους κατοίκους που έχουν ετήσιο εισόδημα έως και 50.000 $. Προηγουμένως, η καταλληλότητα περιοριζόταν σε εισόδημα 38.500 $.
Αυτό αναμένεται να κοστίσει 320 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο και να υποστηρίξει επιπλέον 700.000 άτομα με μέση εξοικονόμηση φόρων 300 $.
Επίσης, προτείνεται μια νέα έκπτωση φόρου για να βοηθήσει τους ηλικιωμένους 70 ετών και άνω να πληρώσουν για ιατρικά έξοδα. Σύμφωνα με τη νέα πίστωση φόρου φροντίδας ηλικιωμένων στο σπίτι στο Οντάριο, οι δικαιούχοι θα λάβουν έως και το 25% των ιατρικών τους εξόδων για μέγιστη πίστωση 1.500 $.

Αυτοκινητόδρομοι
Η κατασκευή δρόμων και συγκοινωνιακών υποδομών αποτελούν βασική προτεραιότητα στο κεφαλαιουχικό σχέδιο της κυβέρνησης με τη λέξη «αυτοκινητόδρομος» να αναφέρεται 151 φορές με τη λέξη «συμφόρηση» και το «κλείδωμα» να εμφανίζονται 25 φορές μεταξύ τους.
Σε περίπτωση που κάποιος χάσει το σημείο, το εξώφυλλο του εγγράφου 268 σελίδων δείχνει έναν αυτοκινητόδρομο 16 λωρίδων όπου η κυκλοφορία διεξάγεται ελεύθερα. Η κυβέρνηση επανέλαβε στον προϋπολογισμό τα σχέδιά της να κατασκευάσει ή να επεκτείνει μια σειρά αυτοκινητοδρόμων - με κόστος 25,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 10 χρόνια - υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα έκανε την οδήγηση πιο γρήγορη και θα εξοικονομούσε χρόνο για τους αυτοκινητιστές. Αυτό περιλαμβάνει μια πρόσθετη επένδυση 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων από ό,τι είχε προβλεφθεί πέρυσι.
Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες κόστους για μεμονωμένα έργα όπως ο αυτοκινητόδρομος 413 και η παράκαμψη του Μπράντφορντ, δύο αμφισβητούμενες προγραμματισμένες διαδρομές που η κυβέρνηση αναμένεται να θέσει ακρογωνιαίο λίθο της εκστρατείας της για επανεκλογή.
Άλλα έργα επικεντρωμένα στις μετακινήσεις που έλαβαν το πράσινο φως περιλαμβάνουν την έναρξη των εργασιών για τη διεύρυνση του αυτοκινητόδρομου 401 μεταξύ Oshawa και Port Hope και το έργο αποκατάστασης QEW Garden City Skyway, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας γέφυρας πάνω από το κανάλι Welland που συνδέει το St. Catharines με το Niagara-on-the-Lake .

Φροντίδα υγείας
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να αυξήσει τις δαπάνες για τις υποδομές υγειονομικής περίθαλψης κατά 10 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα 10 χρόνια, προσθέτοντας στα 30 δισεκατομμύρια δολάρια που είχαν προηγουμένως προϋπολογιστεί. Αυτά τα μέτρα δαπανών αποσκοπούν στην αντιμετώπιση προβλημάτων που εκτέθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας αυξάνοντας τη χωρητικότητα των νοσοκομείων με 3.000 επιπλέον κρεβάτια σε όλη την επαρχία.
Σε μια προσπάθεια να διατηρήσει νοσηλευτές, η επαρχία ξοδεύει επίσης 764 εκατομμύρια δολάρια σε δύο χρόνια για να παρέχει στους νοσηλευτές ένα επίδομα διατήρησης 5.000 $.
Για τους κατοίκους που χρειάζονται υγειονομική περίθαλψη στο σπίτι, η επαρχία παρέχει επίσης 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την επέκταση του συστήματος κατ' οίκον φροντίδας.

Εργασία
Ο φετινός προϋπολογισμός διπλασιάστηκε σε σχέση με ορισμένες πρωτοβουλίες πολιτικής που είχαν ανακοινωθεί προηγουμένως με στόχο τη μείωση της έλλειψης εργατικού δυναμικού και την ενίσχυση των εισοδημάτων των εργαζομένων με χαμηλό εισόδημα, αλλά ελάχιστα αντιμετώπισε σημαντικά και άμεσα τις επιπτώσεις του υψηλού πληθωρισμού στους εργαζόμενους.
Στο εργατικό μέτωπο, ο προϋπολογισμός επικεντρώθηκε στην άντληση χρηματοδότησης –πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως– σε μια σειρά επαρχιακών φορέων και προγραμμάτων που στοχεύουν στην επανεκπαίδευση των εργαζομένων, στο να ενθαρρύνουν περισσότερους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για τα εξειδικευμένα επαγγέλματα και στην αντιμετώπιση του κενού δεξιοτήτων.
Για παράδειγμα, η κυβέρνηση θα επενδύσει επιπλέον 114,4 εκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια στο πρόγραμμα Skills Trades Strategy, το οποίο, μεταξύ άλλων, παρέχει οικονομική υποστήριξη σε όσους εγγράφονται σε προγράμματα μαθητείας σε τοπικά κολέγια.
Ο προϋπολογισμός υπόσχεται επίσης περισσότερη χρηματοδότηση - 268,5 εκατομμύρια δολάρια σε τρία χρόνια - για την ανανέωση της Employment Ontario, μιας υπηρεσίας που συνδυάζει τους εργαζομένους με τους εργοδότες και καθοδηγεί τους εργαζόμενους σε συγκεκριμένα προγράμματα επανεκπαίδευσης.
Η κυβέρνηση είπε επίσης ότι θα διαθέσει 5 εκατομμύρια δολάρια στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα Better Jobs Ontario – στοχεύει σε άτομα που λαμβάνουν κοινωνική πρόνοια, αυτοαπασχολούμενους, νεοφερμένους και εργάτες συναυλιών και τους παρέχει 28.000 δολάρια σε οικονομική βοήθεια για δίδακτρα και άλλα συναφή έξοδα για την εγγραφή τους σε προγράμματα κολεγίων, πανεπιστημίων ή επαγγελματικής κατάρτισης.

Περιβάλλον
Ο προϋπολογισμός υπογραμμίζει τη νέα έμφαση που δόθηκε από την κυβέρνηση του κ. Ford στην οικοδόμηση ή την προσέλκυση βιομηχανίας που σχετίζεται με τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια. Αυτό περιλαμβάνει μια στρατηγική για τα κρίσιμα ορυκτά, που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο, με εστίαση στα εξαρτήματα ηλεκτρικών οχημάτων και δέσμευση 29 εκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση εξερεύνησης και καινοτομίας, πέραν των μεγαλύτερων ποσών που υποσχέθηκαν για τις σχετικές υποδομές.
Ομοίως, σημειώνει την έναρξη νωρίτερα αυτόν τον μήνα μιας στρατηγικής για την παραγωγή υδρογόνου χαμηλών εκπομπών άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των τιμών ηλεκτρικής ενέργειας για μια μεγάλη μονάδα παραγωγής στους καταρράκτες του Νιαγάρα.
Περιλαμβάνει επίσης πολλές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις, μαζί με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, για την κάλυψη δεσμεύσεων κατασκευής EV από μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Ο προϋπολογισμός αναφέρει επίσης την ιδέα της κατασκευής του πρώτου επαρχιακού πάρκου του Οντάριο μετά από 40 χρόνια, αλλά δεν περιλαμβάνει λεπτομέρειες σχετικά με το κόστος ή τις πιθανές τοποθεσίες.

Εκπαίδευση
Η κυβέρνηση του Οντάριο λέει ότι θα ξεκινήσει ένα πιλοτικό έργο με σχολικές επιτροπές για να επισπεύσει την κατασκευή σχολείων με δομοστοιχειωτές κατασκευές. Όπως ανακοινώθηκε προηγουμένως, ο προϋπολογισμός της κυβέρνησης περιελάμβανε κεφαλαιουχικές επιχορηγήσεις 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων για σχολεία τα επόμενα 10 χρόνια, το οποίο περιλαμβάνει 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022-2023 για την αντιμετώπιση των καθυστερήσεων επισκευών. Οι ειδικοί είπαν ότι αυτό δεν είναι αρκετό. Μόνο το ανεκτέλεστο των επισκευών της Σχολικής Επιτροπής της Περιφέρειας του Τορόντο, για παράδειγμα, είναι περίπου 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια.